Breve Resumen
El artículo explora la conexión entre el cerebro y las emociones, basándose en casos reales y ficticios como el de Elmer en "El jardinero". Se destaca cómo lesiones cerebrales pueden alterar la capacidad de sentir, afectando la toma de decisiones y la interacción social. Además, se diferencia entre emociones (respuestas fisiológicas) y sentimientos (interpretación consciente de esas emociones), y se subraya la importancia de preservar las conexiones neuronales durante la neurocirugía para mantener la integridad emocional del paciente.
- Lesiones cerebrales pueden afectar la capacidad de sentir emociones.
- Emociones y sentimientos son distintos: las primeras son fisiológicas, los segundos son la interpretación de las primeras.
- La neurocirugía busca preservar las conexiones neuronales para mantener la capacidad emocional.
[El Caso de Elmer y la Neurociencia de las Emociones]
La serie "El jardinero" presenta a Elmer, un personaje sin sentimientos debido a un accidente infantil. Este escenario plantea la pregunta de si los cambios físicos en el cerebro pueden desactivar la capacidad de sentir. La respuesta es afirmativa, ya que lesiones cerebrales pueden afectar la capacidad de emocionarse, como se ha observado en casos reales.
[Cuando la Realidad Supera la Ficción: Casos Históricos]
El artículo menciona el caso de Phineas Gage, quien sufrió un cambio de personalidad tras un accidente que dañó su cerebro. De manera similar, el paciente Elliot de Antonio Damasio experimentó dificultades para tomar decisiones después de una cirugía cerebral. Estos casos demuestran que las lesiones cerebrales pueden comprometer la capacidad de sentir emociones y, por ende, la capacidad de planificar y tomar decisiones.
[Lesiones en Etapas Tempranas y su Impacto]
Las lesiones cerebrales que ocurren durante el nacimiento o en la juventud pueden resultar en comportamientos anómalos. Los pacientes pueden carecer de una teoría de su propia mente y de la mente de los demás, mostrando comportamientos estereotipados y falta de iniciativa. Afortunadamente, no todos tienen un entorno que explote esta condición como en el caso ficticio de Elmer.
[Lobotomías y la Pérdida de Emociones]
Las lobotomías transorbitales, una práctica común en el siglo XX, a menudo resultaban en la pérdida de capacidades emocionales en los pacientes, como le ocurrió a Rosemary Kennedy. Aunque en algunos casos aliviaban ciertos síntomas psiquiátricos, estas intervenciones demostraron el papel crucial de la corteza prefrontal en las emociones y el razonamiento.
[Preservar las Emociones: El Reto de la Neurocirugía]
La neurocirugía moderna se enfrenta al reto de preservar las emociones de los pacientes. El neurocirujano Jesús Martín-Fernández busca conservar no solo las áreas importantes del cerebro, sino también las conexiones que las unen. Durante la cirugía en pacientes despiertos, se evalúan las emociones en tiempo real para evitar dañar las conexiones neuronales responsables de ellas.
[Emociones y Sentimientos: Un Dúo Dinámico]
Es importante distinguir entre emociones y sentimientos. Las emociones son respuestas fisiológicas automáticas, mientras que los sentimientos son la experiencia consciente y subjetiva de esas emociones. Las emociones básicas, como la alegría y el miedo, dan lugar a una amplia gama de sentimientos al ser interpretadas por la mente.
[Áreas del Cerebro para Ponerse en el Lugar del Otro]
La ínsula, conocida como el espejo del cerebro, es responsable de que sintamos las emociones de otros. Lesiones en esta región pueden anular esta capacidad. En las mujeres embarazadas, los cambios en la amígdala aumentan su sensibilidad para percibir y responder a expresiones faciales. Incluso personas con ceguera visual pueden reproducir expresiones faciales si las conexiones entre los ojos y la amígdala se mantienen intactas.
[¿Qué Pinta el Cuerpo en Todo Esto?]
El cuerpo influye en la percepción emocional a través de la respiración, la postura, la microbiota intestinal y el ritmo cardíaco. Las emociones y los sentimientos se generan gracias a la actividad y las conexiones entre diferentes áreas del cerebro. El daño en estas áreas puede resultar en la pérdida de la capacidad de sentir, como en los casos de Elmer, Phineas Gage y Rosemary Kennedy. El entorno y la asistencia psicosanitaria son cruciales para determinar el futuro de estas personas.
