Breve Resumen
El video explica la minería, desde la extracción de minerales hasta su impacto ambiental y social. Se describen los diferentes tipos de minería, como la superficial, subterránea y la emergente minería en aguas profundas. Además, se aborda la gestión de residuos mineros (tailings), los desafíos ambientales asociados y las posibles oportunidades de desarrollo que la minería puede ofrecer a las comunidades locales, incluyendo mejoras en salud, educación e infraestructura. Se subraya la importancia de la transparencia y la honestidad en las negociaciones entre gobiernos, propietarios de tierras y empresas mineras para asegurar beneficios mutuos y minimizar los impactos negativos.
- La minería es la extracción de minerales valiosos de la tierra, esenciales para la fabricación de numerosos productos.
- Existen diversos tipos de minería, incluyendo la superficial, subterránea y la emergente minería en aguas profundas, cada una con sus propios impactos ambientales.
- La gestión de los residuos mineros (tailings) es un desafío ambiental crucial, con métodos que van desde la descarga en ríos hasta la construcción de represas de relaves.
- La minería puede generar impactos sociales significativos, como cambios en el estilo de vida de las comunidades locales, disputas por la tierra y problemas sociales.
- Una planificación cuidadosa y una gestión transparente son esenciales para maximizar los beneficios de la minería y minimizar sus impactos negativos en las comunidades y el medio ambiente.
¿Qué es la minería?
La minería es el proceso de extraer minerales o petróleo del suelo. Un mineral es un material natural con una alta concentración de minerales valiosos económicamente. Los mineros extraen y procesan estos minerales para venderlos con fines de lucro. Algunos minerales comunes incluyen metales preciosos como el oro y otros metales como el cobre y el níquel, utilizados en la construcción y la manufactura. La minería se ha practicado durante miles de años en todo el mundo, y los minerales extraídos se utilizan en la fabricación de miles de productos que usamos a diario, desde metales para maquinaria hasta componentes electrónicos para teléfonos móviles. Sin embargo, no todos los lugares son adecuados para la minería; debe haber suficiente mineral presente para justificar los altos costos de la extracción.
El proceso de minería
El proceso de minería generalmente comienza con la prospección, donde los prospectores buscan y evalúan la cantidad de minerales presentes en el suelo. Toman muestras y realizan pruebas para determinar la cantidad y el tipo de minerales presentes. Los resultados de estas pruebas determinan si hay suficientes minerales en el sitio para justificar los altos costos de la extracción.
Tipos de minas
Existen diferentes tipos de minas. La minería superficial incluye minas a cielo abierto, que excavan profundamente en la tierra para extraer minerales como el oro y el cobre. Un ejemplo es la mina Gold Ridge en Guadalcanal. La minería a cielo abierto remueve las capas superiores de la tierra para extraer minerales cercanos a la superficie, como el níquel y la bauxita. Este tipo de minería se ha propuesto en las islas Isabel, Choiseul, Wagina y Rennell. La minería aluvial extrae metales, a menudo oro, de sedimentos, arenas o gravas en ríos, generalmente realizada por individuos o pequeños grupos. La minería subterránea implica la excavación de túneles subterráneos para buscar y extraer minerales. Las minas subterráneas más profundas se encuentran en Sudáfrica, alcanzando casi 4 km de profundidad.
Minería en aguas profundas
Una nueva frontera en la minería es la minería en aguas profundas. Estas operaciones se realizan a miles de metros bajo la superficie del océano, cerca de respiraderos hidrotermales o "fumadores negros" ubicados alrededor de volcanes submarinos. Estos respiraderos son ricos en minerales valiosos como oro, plata, cobre y plomo. La minería en aguas profundas implica el uso de maquinaria submarina especial para recoger sedimentos del fondo marino, que luego se bombean a la superficie para su procesamiento. Aunque es una tecnología emergente, la minería en aguas profundas se está volviendo más viable a medida que se desarrollan nuevas tecnologías y aumentan los precios de los minerales. Se espera que la primera mina en aguas profundas se ubique en Papúa Nueva Guinea, y algunas áreas de las Islas Salomón están siendo exploradas por empresas de minería en aguas profundas.
Proceso de extracción y procesamiento
La minería comienza con la extracción de materias primas, como rocas y tierra. En la minería aluvial a pequeña escala, esto se puede hacer a mano con pocas herramientas. Sin embargo, muchas minas son operaciones enormes que utilizan maquinaria muy grande. Después de la excavación, la tierra se transporta para su exportación o a una planta de procesamiento. Una planta de procesamiento elimina la roca y la tierra no deseadas y separa el mineral y los minerales valiosos de los residuos. Si la mina construye una planta de procesamiento en el sitio, esto puede proporcionar más oportunidades de negocios y empleo locales. El mineral y los minerales valiosos separados se guardan y se envían a un puerto para su transporte fuera del país.
Gestión de residuos mineros (Tailings)
Debido a que las minas necesitan remover grandes cantidades de tierra para encontrar los minerales que buscan, producen enormes cantidades de residuos llamados "tailings". La gestión y eliminación de estos tailings es uno de los desafíos ambientales más difíciles de la minería. Algunos métodos utilizados para gestionar los residuos mineros incluyen la descarga fluvial, donde los tailings se vierten en ríos cercanos. Ejemplos de descarga fluvial cerca de las Islas Salomón son Ok Tedi en Papúa Nueva Guinea y Panguna en Bougainville. La descarga de residuos de la mina Ok Tedi en los ríos ha causado que el río Fly se llene de tierra y sedimentos, provocando inundaciones y dificultades para las personas que viven a lo largo del río. Debido al daño ambiental causado por la descarga fluvial, ya no es aceptable en la mayoría de las partes del mundo, y los mineros responsables utilizan otros métodos de gestión de los tailings.
Métodos de control de sedimentos y rehabilitación
Para controlar la descarga de sedimentos en los sistemas fluviales, algunos mineros utilizan represas de relaves. Por ejemplo, Gold Ridge tiene una represa de relaves. El propósito de la represa es ralentizar el flujo de agua para que la roca y la tierra pesadas se hundan hasta el fondo, y el agua se retiene o se reutiliza en la planta de procesamiento. Un peligro con las represas de relaves es que, si no se construyen y gestionan adecuadamente, pueden fallar y dejar que los residuos y los contaminantes entren en los ríos. Un método de eliminación de residuos utilizado por algunas minas situadas cerca de la costa es canalizar los tailings hacia el mar profundo. Después de que los mineros han agotado los minerales, abandonan el sitio. Las empresas mineras responsables realizan un programa de rehabilitación para ayudar a acelerar la recuperación del medio ambiente. Los mineros tienen la obligación, ya sea por ley en el país en el que están minando o por presión internacional, de gestionar adecuadamente los residuos de la mina y de limpiar y rehabilitar el medio ambiente después de la minería.
Impactos sociales y ambientales de la minería
La minería puede traer cambios en el estilo de vida de las personas que viven en y alrededor de los sitios mineros. Algunos de estos impactos sociales incluyen un rápido aumento de la población, problemas con las drogas y el alcohol, y disputas sobre la tierra y el dinero del desarrollo. Un ejemplo de impacto social muy cerca de las Islas Salomón es Bougainville, donde la disputa sobre el reparto de la riqueza minera desencadenó una guerra que mató a entre 15.000 y 20.000 bougainvilleños. Debido a que la minería mueve tanta tierra, tiene un gran impacto en el medio ambiente circundante. Quizás el mayor desafío ambiental es la eliminación de los residuos de la mina. En algunos procesos de minería, como la minería de oro, se utilizan productos químicos que permanecen en los residuos y pueden llegar a los ríos y arroyos si no se gestionan correctamente. Algunas rocas contienen naturalmente productos químicos peligrosos, y después de que la tierra se ha abierto y la roca se ha roto, esos productos químicos se filtran en el medio ambiente. Debido a que las Islas Salomón son una nación de islas pequeñas, la excavación y el movimiento de tierras a gran escala también pueden afectar el medio marino cercano. Comprender y gestionar esos impactos ambientales y sociales es algo que las comunidades deben considerar muy cuidadosamente y trabajar con el minero para gestionar.
Beneficios potenciales de la minería
La minería es un gran negocio. Si se planifica y gestiona bien, la minería puede traer oportunidades de desarrollo y beneficios a gran escala a nuestra región. Estos beneficios pueden incluir cosas como la salud: las minas pueden impulsar los servicios de salud con instalaciones como clínicas y hospitales. Otro posible desarrollo es en la educación, proporcionando y apoyando servicios como escuelas, becas y también formación profesional y comercial. Infraestructura con desarrollo en áreas como vivienda, carreteras y mejora de las instalaciones de comunicación. La minería presenta oportunidades de negocio, como la prestación de servicios a la mina y otros negocios derivados de la economía generada por los desarrollos mineros, además de oportunidades de empleo trabajando para la mina y los negocios de apoyo, y el dinero generado por los pagos de regalías. La cantidad y el tipo de beneficios que la minería puede proporcionar están determinados por el acuerdo que el gobierno y los propietarios de la tierra negocian con el minero.
Consideraciones finales y transparencia
No todas las minas y empresas mineras son iguales. Algunas empresas mineras se preocupan menos por la honestidad y las relaciones con la comunidad que otras empresas mineras de mejor calidad y más honestas. Además, si el gobierno y los propietarios de la tierra no son honestos y transparentes, entonces será difícil para una empresa honesta y transparente trabajar allí, y ese lugar podría ser ocupado en su lugar por una empresa minera más preocupada por obtener ganancias rápidas y con poca consideración por el daño ambiental o los beneficios comunitarios. Una comunidad y otras partes interesadas deben esforzarse por investigar la historia de una empresa minera que esté considerando la prospección o la minería en su tierra y considerar la conducta pasada de esa empresa en otros lugares en los que haya minado. La minería ya es parte de nuestras vidas, y muchos de los bienes y herramientas que usamos todos los días están hechos de materiales producidos por las minas. Además, la minería es uno de los mayores contribuyentes a la economía mundial, pero debido a que la minería es un esfuerzo tan grande, sus impactos, ya sean buenos o malos, también son enormes. El futuro y el éxito de la minería en las Islas Salomón están en nuestras manos. Son las decisiones que tomamos y lo preparados que estamos para ser sabios, honestos, transparentes y cuidadosamente planificados lo que determinará el éxito o el fracaso de la minería en las Islas Salomón.
