Bref Résumé
Ce documentaire explore les campagnes et les exils de Napoléon 1er, de l'apogée de sa gloire en 1812 à sa défaite et son exil à Sainte-Hélène. Il met en lumière les erreurs stratégiques de Napoléon, notamment lors de la campagne de Russie, et les conséquences désastreuses de ses guerres sur la France et l'Europe. Le documentaire aborde également les aspects politiques et personnels de la vie de Napoléon, ainsi que son héritage complexe et durable.
- Campagne de Russie désastreuse
- Exil à l'île d'Elbe et retour éphémère
- Défaite finale à Waterloo et exil à Sainte-Hélène
Napoléon 1er, campagnes et exils
En 1812, Napoléon est au sommet de sa puissance, dominant l'Europe avec 40 millions de sujets. Son ambition est comparable à celle de César ou d'Alexandre. Il a su forger des grâces et son visage pouvait être simplifié pour glorifier l'empereur comme un empereur romain. Son empire s'étend de la Baltique à la côte romaine, sans rival. Ce petit Corse, entré à l'école militaire à 15 ans, est devenu général en chef à 26 ans, premier consul à 30 ans, puis empereur à 35 ans. En 25 ans, il a bouleversé l'Europe plus qu'en un siècle. Il remplace la devise de la royauté par "à chacun selon ses mérites" et se distingue comme stratège militaire et administrateur de génie, avec le Code civil, le Concordat et les lycées publics.
La Russie, un ennemie insaisissable
Le traité de Tilsit avait consolidé la paix entre la France et la Russie, mais Napoléon trahit la confiance d'Alexandre en signant la paix avec l'Autriche et en ne s'opposant pas au rétablissement de la Pologne, perçue comme une menace par la Russie. Pour ruiner le Royaume-Uni, Napoléon instaure le blocus continental, empêchant le commerce avec l'Europe. Alexandre lève ce blocus, provoquant la colère de Napoléon et précipitant la guerre. En juin 1812, Napoléon envahit la Russie avec une armée immense, composée de troupes de divers pays européens, dans l'espoir de forcer Alexandre à revenir à l'alliance.
La perte d'un empire
Face à l'affaiblissement de l'armée française, les rois de Prusse, d'Autriche, d'Espagne, du Portugal et de Suède s'allient à la Russie et à la Grande-Bretagne pour se libérer de l'empire napoléonien. Même les Français sont las de leur empereur, et la conscription est mal acceptée. La bataille de Leipzig marque un tournant, et Napoléon ordonne la retraite. Talleyrand, perçu comme un traître par certains, œuvre en coulisses contre Napoléon. Une alliance se conclut entre Murat, roi de Naples, et l'Autriche, paralysant l'armée d'Italie. Napoléon déclare qu'il doit défendre la France contre l'envahisseur et confie la régence à Marie-Louise.
L'empereur qui régnait sur une île
Le sénat appelle Louis XVIII au pouvoir et déclare Napoléon déchu du trône. Napoléon abdique et est exilé à l'île d'Elbe, devenant un empereur régnant sur une petite île. Louis XVIII freine le versement de la rente promise à Napoléon. Au congrès de Vienne, les vainqueurs s'interrogent sur un possible retour de Napoléon. En février 1815, Napoléon prépare son retour en France dans le plus grand secret.
Les 100 jours, le vol de l'Aigle
Le 1er mars 1815, Napoléon débarque à Golfe-Juan et réorganise son armée. Les troupes envoyées pour l'arrêter se rallient à lui, c'est le "vol de l'Aigle". Il réorganise son armée et restitue aux régiments les surnoms d'invincible, de terribles, d'incomparables. De retour au pouvoir, Napoléon tente de réformer le gouvernement et prépare une nouvelle campagne militaire. Il attaque par surprise les Prussiens et parvient à prendre Charleroi.
L'exil à Sainte-Hélène
Après sa défaite à Waterloo, Napoléon est contraint d'abdiquer une seconde fois. Il est exilé à Sainte-Hélène, une île isolée de l'Atlantique Sud, où il est surveillé de près par les Britanniques. Il y vit dans des conditions difficiles, privé de son titre d'empereur et soumis aux vexations du gouverneur Hudson Lowe. Napoléon passe ses dernières années à dicter ses mémoires, construisant ainsi sa légende pour la postérité. Il meurt le 5 mai 1821, atteint d'un cancer de l'estomac.
Un funeste héritage
Napoléon laisse une France ruinée et affaiblie par des années de guerre. Le pays a perdu un grand nombre d'hommes et son territoire est amputé. La France doit payer un lourd tribut aux troupes d'occupation et a perdu ses colonies et son influence internationale. Malgré cela, Napoléon a aussi insufflé une nouvelle ambition et changé la face du monde par ses nombreuses réformes. Son héritage reste complexe et sujet à débat, oscillant entre admiration et condamnation.
