Bref Résumé
L'encyclique Rerum Novarum de Léon XIII aborde la question ouvrière face aux bouleversements économiques et sociaux du XIXe siècle. Elle rejette le socialisme, défend la propriété privée comme droit naturel, et insiste sur la nécessité d'une collaboration entre les classes. L'Église, l'État, les patrons et les ouvriers ont un rôle à jouer pour améliorer la condition des travailleurs, en respectant la justice, la charité et les principes chrétiens.
- Rejet du socialisme et défense de la propriété privée.
- Nécessité d'une collaboration entre les classes et rôle de l'Église.
- Importance de la justice, de la charité et des principes chrétiens pour résoudre la question ouvrière.
Introduction : Contexte et Préoccupations
L'encyclique commence par souligner l'agitation sociale et économique causée par la soif d'innovation et le développement industriel. Les relations entre patrons et ouvriers ont été modifiées, entraînant une concentration des richesses entre les mains d'un petit nombre et laissant la majorité dans l'indigence. Cette situation suscite un conflit redoutable et une attente anxieuse, préoccupant les savants, les sages, les législateurs et les gouvernants. Le Pape Léon XIII estime nécessaire d'intervenir pour apporter une solution conforme à la vérité et à l'équité, en traitant explicitement la condition des ouvriers.
Le Problème Ouvrier : Misère et Injustice
Le texte décrit la situation d'infortune et de misère imméritée dans laquelle se trouve la majorité des ouvriers. La disparition des corporations anciennes, qui assuraient une certaine protection, et la corruption des mœurs ont livré les travailleurs isolés à la merci de maîtres inhumains et à la cupidité d'une concurrence effrénée. L'usure, condamnée par l'Église, continue de sévir sous d'autres formes. La concentration de l'industrie et du commerce entre les mains de quelques hommes opulents impose un joug presque servile à la multitude des prolétaires.
Critique du Socialisme : Violation des Droits et Bouleversement Social
L'encyclique critique vivement les théories socialistes qui prônent la suppression de la propriété privée et la collectivisation des biens. Selon le Pape, cette théorie, loin de mettre fin au conflit, ferait tort à la classe ouvrière elle-même. Elle viole les droits légitimes des propriétaires, dénature les fonctions de l'État et tend à bouleverser de fond en comble l'édifice social. Le droit de propriété est présenté comme un droit naturel, fondé sur la raison et la capacité de l'homme à acquérir et à conserver les fruits de son travail.
Défense de la Propriété Privée : Droit Naturel et Nécessité
L'encyclique soutient que la propriété privée est un droit naturel de l'homme, le distinguant des animaux. L'homme, grâce à son intelligence, peut non seulement utiliser les choses présentes, mais aussi prévoir l'avenir et pourvoir à ses besoins. Il a donc le droit de posséder des biens de manière stable et perpétuelle. La terre, bien que donnée par Dieu au genre humain, doit être divisée en propriétés privées pour assurer la prospérité et la stabilité. Le travail est le moyen universel de pourvoir aux besoins de la vie, et il confère un droit de propriété sur les biens acquis.
La Famille et le Droit de Propriété
Le droit de propriété est étendu à l'homme en tant que chef de famille. La nature impose aux pères de famille le devoir de nourrir et d'entretenir leurs enfants, et de leur créer un patrimoine pour assurer leur avenir. La famille, en tant que société domestique, a des droits antérieurs à ceux de la société civile, notamment le droit de propriété. L'État ne doit pas empiéter sur les droits de la famille, mais plutôt la soutenir et la protéger.
Le Rôle de l'Église : Justice et Charité
L'encyclique affirme que la question ouvrière ne peut être résolue sans faire appel à la religion et à l'Église. L'Église, gardienne de l'Évangile, propose des doctrines capables d'adoucir le conflit entre les classes. Elle rappelle aux riches et aux pauvres leurs devoirs mutuels, fondés sur la justice et la charité. Les pauvres doivent fournir un travail fidèle et respecter leurs patrons, tandis que les riches doivent respecter la dignité de leurs ouvriers et leur assurer un salaire juste.
Devoirs des Ouvriers et des Patrons
L'encyclique détaille les devoirs des ouvriers et des patrons. Les ouvriers doivent fournir un travail intégral et fidèle, ne pas léser leurs patrons, et éviter la violence et la sédition. Les patrons doivent traiter leurs ouvriers avec dignité, respecter leurs intérêts spirituels, et leur accorder un salaire juste. L'exploitation de la pauvreté et la spéculation sur l'indigence sont condamnées.
La Vie Éternelle et l'Usage des Richesses
L'encyclique insiste sur l'importance de la vie éternelle et de l'usage des richesses. Les richesses ne garantissent pas le bonheur éternel, mais l'usage qu'on en fait. Les riches doivent se souvenir qu'ils devront rendre compte à Dieu de leur gestion. L'Église enseigne que les biens doivent être considérés comme communs, et qu'il est du devoir des riches de partager leur superflu avec les pauvres.
La Pauvreté et la Dignité Humaine
L'encyclique rappelle que la pauvreté n'est pas un opprobre, et qu'il ne faut pas rougir de gagner son pain à la sueur de son front. Jésus-Christ lui-même a choisi la pauvreté pour le salut des hommes. La vraie dignité de l'homme réside dans sa vertu, qui est à la portée de tous. Dieu semble s'incliner davantage vers les classes infortunées, et Jésus-Christ invite à venir à lui tous ceux qui souffrent.
Amour Fraternel et Union des Classes
L'encyclique appelle à l'union des classes dans l'amour fraternel. Les hommes sont tous issus de Dieu, rachetés par Jésus-Christ, et héritiers des biens célestes. Les biens de la nature et de la grâce appartiennent en commun au genre humain. La philosophie chrétienne enseigne un ensemble de droits et de devoirs qui, s'ils étaient appliqués, permettraient d'apaiser les conflits sociaux.
L'Action de l'Église et les Institutions Bienfaisantes
L'Église ne se contente pas d'indiquer le remède, elle l'applique de sa propre main. Elle instruit et élève les hommes selon ses principes, et s'efforce de régler leur vie et leurs mœurs. Elle fonde et soutient des institutions propres à soulager la misère des classes pauvres. L'histoire témoigne des bienfaits apportés par l'Église à la société civile.
Le Rôle de l'État : Ordre et Justice
L'encyclique aborde le rôle de l'État, entendu comme tout gouvernement qui répond aux préceptes de la raison naturelle et des enseignements divins. Les chefs d'État doivent agir pour que la Constitution et l'administration de la société favorisent la prospérité publique et privée. Ils doivent veiller à la probité des mœurs, à l'ordre, à la moralité, à la pratique de la religion, au respect de la justice, à un taux modéré des impôts, et au progrès de l'industrie et du commerce.
Protection des Droits et Intervention de l'État
L'État doit protéger les droits de tous les citoyens, en particulier les plus faibles et les plus indigents. Il doit prendre des mesures pour sauvegarder la vie et les intérêts de la classe ouvrière. L'intervention de l'État est justifiée lorsque l'intérêt général ou l'intérêt d'une classe est lésé ou menacé, et qu'il est impossible d'y remédier autrement. L'État doit veiller à ce que l'ordre et la paix règnent, que la vie familiale soit réglée selon les commandements de Dieu, que la religion soit honorée, et que la justice soit respectée.
Protection de la Propriété et Prévention des Grèves
L'encyclique insiste sur la nécessité de protéger la propriété privée et de contenir les masses dans le devoir. L'autorité publique doit intervenir pour mettre un frein aux excitations des meneurs et protéger les mœurs des ouvriers contre la corruption. Elle doit également porter remède aux grèves, en écartant les causes qui paraissent de nature à exciter des conflits entre ouvriers et patrons.
Protection des Intérêts Spirituels et Physiques des Ouvriers
L'État doit protéger les intérêts spirituels et physiques des ouvriers. Il doit garantir le repos dominical et la cessation du travail, afin de permettre aux ouvriers de se consacrer à la religion. Il doit également arracher les ouvriers des mains des spéculateurs qui abusent de leur personne, et limiter la durée du travail en fonction des forces de chacun. Une attention particulière doit être accordée aux femmes et aux enfants.
La Question du Salaire : Justice et Nécessité
L'encyclique aborde la question du salaire, en soulignant qu'il ne suffit pas qu'il soit librement consenti de part et d'autre. Le salaire doit être suffisant pour faire subsister l'ouvrier sobre et honnête. Si l'ouvrier accepte des conditions dures par nécessité ou par crainte, il subit une violence contre laquelle la justice proteste. Les pouvoirs publics peuvent intervenir pour protéger les droits des ouvriers.
Épargne et Acquisition de la Propriété
L'encyclique encourage les ouvriers à être économes et à épargner, afin de parvenir à l'acquisition d'un modeste patrimoine. Il importe que les lois favorisent l'esprit de propriété et le développent autant que possible dans les masses populaires. La répartition des biens serait ainsi plus équitable, et l'abîme qui sépare l'opulence de la misère se comblerait peu à peu.
Les Corporations Ouvrières : Secours Mutuel et Rapprochement des Classes
L'encyclique souligne l'importance des corporations ouvrières, des sociétés de secours mutuel, des institutions diverses dues à l'initiative privée, et des patronnages. Les corporations ouvrières, en particulier, sont appelées à jouer un rôle essentiel pour soulager l'indigence et opérer un rapprochement entre les classes. Il est à désirer qu'elles accroissent leur nombre et l'efficacité de leur action.
Droit d'Association et Organisation des Corporations
L'encyclique affirme le droit d'association des ouvriers, et leur liberté de se donner les statuts et règlements qui leur paraissent les plus appropriés au but qu'ils poursuivent. L'État ne doit pas s'immiscer dans le gouvernement intérieur des corporations, mais plutôt les protéger. Les corporations doivent être organisées de façon à fournir à chacun de leurs membres les moyens propres à lui faire atteindre le but qu'il se propose, à savoir l'accroissement des biens du corps, de l'esprit et de la fortune.
Primauté du Perfectionnement Moral et Religieux
L'encyclique insiste sur la primauté du perfectionnement moral et religieux. C'est surtout cette fin qui doit régler l'économie sociale, autrement les sociétés dégénéreraient bien vite. Il est essentiel de donner une large place à l'instruction religieuse, de prémunir les ouvriers contre les opinions erronées et les vices, et de les porter au culte de Dieu.
Restauration de la Vie Chrétienne et Charité
L'encyclique conclut en appelant à la restauration des mœurs chrétiennes, sans laquelle même les moyens suggérés par la prudence humaine seront peu propres à produire de salutaires résultats. L'Église ne fera jamais défaut, et son action sera d'autant plus féconde qu'elle aura pu se développer avec plus de liberté. La charité chrétienne, qui résume tout l'Évangile, est un remède très assuré contre l'arrogance du siècle et l'amour immodéré de soi-même.
