간략한 요약
이 이야기는 눈 내리는 강원도 산골 마을에서 가난하지만 마음씨 착한 떡 장수 소녀 달래가 쓰러진 낯선 남자를 구해주면서 시작됩니다. 기억을 잃은 남자는 달래의 집에서 머물며 '무영'이라는 이름으로 함께 생활하게 되고, 달래는 악덕 대부업자의 괴롭힘에 시달리지만 무영의 도움으로 위기를 극복합니다. 결국 무영은 자신의 잃어버린 기억을 되찾고 조선 최고의 거상 후계자 '최진우'라는 사실을 알게 되지만, 달래와의 인연을 소중히 여기며 그녀와 마을 사람들에게 은혜를 갚습니다.
- 가난한 소녀의 따뜻한 마음과 낯선 남자의 만남
- 악덕 대부업자의 횡포와 무영의 활약
- 기억을 되찾은 거상 후계자의 은혜 갚기
- 신분을 초월한 사랑과 우정
눈 내리는 밤의 만남
옛날 강원도 깊은 산골 마을, 눈이 펑펑 쏟아지는 겨울밤에 달래라는 소녀가 병든 어머니를 모시고 살았습니다. 달래는 새벽부터 떡을 만들어 장터에 내다 팔아 생계를 유지했지만, 가난은 그림자처럼 따라다녔고 어머니의 병환은 날로 깊어만 갔습니다. 설 대목을 앞둔 어느 날, 달래는 어머니의 약값을 마련하기 위해 눈보라를 뚫고 장터로 향했지만, 추운 날씨 탓에 떡은 쉽게 팔리지 않았습니다. 해가 저물어 갈 무렵, 겨우 떡을 모두 팔고 약을 사서 집으로 돌아가던 달래는 고갯길 덤불 속에 쓰러져 있는 남자를 발견합니다.
생명의 은인
달래는 엄동설한에 쓰러진 남자를 외면할 수 없어, 있는 힘껏 그를 부축하여 집으로 데려옵니다. 어머니와 함께 남자의 몸을 닦아주고 따뜻하게 덥혀주며 정성껏 간호하지만, 남자는 여전히 의식을 차리지 못합니다. 찢어진 옷 사이로 보이는 상처와 멍 자국을 보며 달래는 남자가 끔찍한 일을 겪었을 것이라고 짐작합니다. 다음 날 아침, 남자는 깨어나 달래에게 감사를 표하지만, 자신의 이름조차 기억하지 못하는 상태였습니다.
무영과의 동거
기억을 잃은 남자는 '무영'이라는 이름으로 달래의 집에서 함께 살게 됩니다. 무영은 아픈 몸을 이끌고 집안일을 도우며 달래와 어머니에게 힘이 되어주고, 마을 사람들은 낯선 사내가 달래의 집에서 일을 돕는다는 소문을 듣고 수군거립니다. 한편, 마을 장터에는 악덕 대부업자 왕서방이 달래를 괴롭히기 시작하고, 달래는 왕서방의 횡포에 시달리며 힘겨운 나날을 보냅니다.
왕서방의 횡포
왕서방은 달래에게 터무니없는 자릿세를 요구하고, 돈을 갚지 못하면 집문서를 내놓으라고 협박합니다. 밤마다 왕서방의 하수인들이 달래의 집 담벼락에 돌을 던지거나 욕설을 퍼붓는 등 괴롭힘은 더욱 심해지고, 어머니는 공포에 질려 병세가 악화됩니다. 무영은 밤마다 마당을 지키며 하수인들이 접근하지 못하도록 경계하지만, 불안감은 가시지 않습니다.
무영의 정체
어느 날 밤, 무영은 빗자루를 들고 검술을 연마하는 듯한 동작을 취하는데, 그 모습이 너무나 자연스럽고 완벽하여 스스로도 놀랍니다. 다음 날, 왕서방은 위조된 차용증서를 들고 와 달래의 집을 빼앗으려 하지만, 무영은 문서의 허점을 지적하며 왕서방을 당황하게 만듭니다. 무영의 입에서 어려운 한자와 법률 용어가 쏟아져 나오자, 달래와 마을 사람들은 충격에 빠집니다.
기억의 조각
왕서방이 물러간 뒤, 달래는 무영에게 어떻게 글을 읽을 줄 아냐고 묻지만, 무영은 자신도 모르게 튀어나온 말이라며 혼란스러워합니다. 무영은 자신이 처음 발견되었을 때 입고 있던 옷과 소지품을 보여 달라고 부탁하고, 달래는 피 묻은 비단옷과 노리개를 꺼내옵니다. 노리개를 손에 쥐는 순간, 무영은 머리가 깨질 듯한 통증과 함께 강렬한 기억이 떠오릅니다.
최진우 도련님
왕서방이 왈패들을 이끌고 달래의 집으로 쳐들어오자, 무영은 몽둥이를 휘두르며 왈패들을 제압합니다. 바로 그 순간, 화려한 비단옷을 입은 사람들과 무장한 호위무사들이 마당으로 들어서고, 그들은 조선 최고의 상단인 금용 상단의 깃발을 앞세우고 있었습니다. 행렬의 맨 앞에 있던 노인은 무영을 발견하고는 무릎을 꿇으며 "도련님, 살아 계셨군요!"라고 외칩니다. 무영은 자신의 이름이 최진우이며, 거상의 후계자라는 사실을 기억해냅니다.
은혜 갚기
진우는 달래와 어머니에게 큰 절을 올리며 생명의 은인에게 감사를 표하고, 왕서방을 잡아 죄를 묻습니다. 마을 사람들에게 피해를 입힌 부분에 대해 충분히 보상하고, 놀란 마을 사람들을 위해 잔치를 엽니다. 진우는 달래에게 나무 비녀를 선물하며 자신의 마음을 전하고, 한양으로 돌아가기 전 달래의 집을 튼튼하게 보수하고 논밭을 사주어 두 모녀가 평생 걱정 없이 살 수 있도록 해줍니다.
재회
겨울이 지나고 첫눈이 내리는 날, 진우는 달래를 찾아와 떡국을 함께 먹으며 재회의 기쁨을 나눕니다. 진우는 달래에게 비단신을 선물하며 꽃길만 걸으라고 축복하고, 마을 사람들은 두 사람의 인연을 축복합니다. 진우와 달래는 서로에게 부족한 것을 채워주며 완벽한 하나가 되고, 그들의 이야기는 마을 사람들의 입을 통해 오랫동안 전설처럼 전해지게 됩니다.
