0:03 Il s’agit d’un ancien objet extraterrestre qui s’approche rapidement de notre soleil. Et depuis un mois, tous les télescopes les plus puissants de la Terre sont pointés vers cette étrange lumière dans le ciel. Ils ont cherché des réponses, mais ce qu’ils ont vu n’a fait que soulever davantage de questions. Le temps presse désormais. Bientôt l'objet disparaîtra de notre vue, caché derrière la lumière vive de notre soleil, ce qui nous laissera avec un mystère à résoudre. Qu'est-ce que c'est que cette chose ? Officiellement, on l'appelle le « Threeey Atlas », ce qui signifie « troisième objet interstellaire », ce qui signifie qu'il vient de l'une de ces petites étoiles que l'on voit dans le
0:49 ciel nocturne. Nous ne savons pas exactement lequel, mais nous sommes presque sûrs que Threeey Atlas vient d'un endroit très ancien de notre galaxie, la Voie Lactée, d'un système solaire lointain qui pourrait avoir deux fois l'âge de notre propre soleil. Et c'est seulement la troisième fois que nous pouvons apercevoir l'un de ces visiteurs interstellaires. Le premier s'appelait Omuam Mua, ce rocher fou en forme de cigare qui est tombé dans notre système solaire en 2017. Nous ne savons toujours pas vraiment ce qu'était cette chose, mais nous savons que c'était bizarre. Et il semble déjà que Threeey Atlas pourrait être encore plus étrange. Ensuite, il y avait Twoey Borosov, qui est devenu l' enfant du milieu sous-estimé du groupe. Et c’est parce que c’était
1:35 décidément moins bizarre. Borosov ressemblait à une comète. Cela s'est comporté comme une comète, et c'est presque certainement ce que c'était. mais une comète qui est venue d'une autre étoile, ce qui est quand même plutôt cool. Mais ThreeI Atlas est rapidement devenu notre meilleure opportunité à ce jour d’étudier un objet extraterrestre véritablement étrange. Et c’est une de ces situations où plus on en apprend, plus cela devient étrange. Officiellement, l'objet a été repéré pour la première fois le 1er juillet 2025 par l'Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System, ou Atlas, d'où son nom. À cette époque, elle se trouvait entre les orbites de Jupiter et de Mars, mais toujours beaucoup plus proche de Jupiter. Cependant, depuis lors, nous avons appris que
2:21 ThreeI Atlas a en fait été vu pour la première fois le 7 mai 2025 par le satellite Transiting Exoplanet Survey, également connu sous le nom de TESS, qui était occupé à rechercher des planètes extraterrestres lointaines. Donc, il n'a pas remarqué notre nouveau visiteur à ce moment-là. Mais lorsque cette première image de l'Atlas a été prise, l'objet voyageait encore entre Saturne et Jupiter. Cela nous aide également à avoir une idée de la vitesse à laquelle cet objet se déplace. Lorsque la NASA a lancé les sondes Voyager en direction de Jupiter, il leur a fallu entre 18 et 23 mois pour atteindre l'orbite de la planète. Nous savons que 3II Atlas était proche de Jupiter en mai. Il passe actuellement près de Mars en septembre et atteindra le Soleil pour son approche la plus proche le 29 octobre.
3:07 Il sera ensuite de nouveau sur l’orbite de Jupiter au printemps prochain. C'est ainsi que nous savons avec certitude qu'il s'agit d'un objet interstellaire. Il se déplace beaucoup trop vite pour être attrapé par la gravité du soleil, ce qui est connu sous le nom de trajectoire hyperbolique. Ce qui est intéressant dans l' observation faite par TESS, c'est que même lorsque 3II Atlas était au-delà de l'orbite de Jupiter, il semblait déjà très brillant et il est devenu beaucoup plus brillant au cours de la période de 3 semaines pendant laquelle le test a pu le voir. C'est un peu bizarre ou plutôt bizarre comparé aux comètes que nous avons l'habitude de voir. En général, ces comètes sont de gros morceaux d’eau gelée qui se mélangent à diverses roches, poussières, gaz et autres matières aux confins
3:53 du système solaire. Et puis, à mesure que ce morceau de glace se rapproche du soleil, il se réchauffe et commence à fondre. Or, dans le vide spatial, ce processus est techniquement connu sous le nom de sublimation, car il est impossible qu'un liquide existe dans le vide. La glace se transforme donc directement en gaz. Et c'est ce qui crée le grand halo lumineux et flou autour de la comète, techniquement connu sous le nom de coma. Et c’est important parce que nos comètes de glace d’eau typiques ne se réchaufferont pas suffisamment pour se sublimer et développer leur coma jusqu’à ce qu’elles traversent l’orbite de Jupiter et commencent à s’approcher de la ceinture d’astéroïdes. Mais lorsque TESS a observé ThreeI Atlas pour la première fois le 7 mai, l'objet se trouvait encore bien loin de l' autre côté de Jupiter. Et pourtant, il était déjà super brillant et devenait de plus en
4:39 plus brillant chaque jour, indiquant que la sublimation avait déjà commencé. Et sur la base de cette conversation, nous savons que si ThreeI Atlas est une comète, alors elle est très différente de toutes les comètes que nous avons vues auparavant. C'est même très différent de Mua Mua, qui était tristement célèbre pour ne montrer aucun signe visible de sublimation. Pas de coma. Ils sont comme des opposés. Et c'est aussi différent de 2i Borosov parce que Borosovv a fait toutes les choses habituelles que l'on attend d'une comète . C'était donc étrange de constater à quel point ce comportement était familier pour quelque chose d'aussi inhabituel. Mais à mesure que nous continuions à observer l’approche de ThreeI Atlas en juillet et en août, cela devenait de plus en plus étrange. La chevelure autour de l'objet a commencé à former une queue, ce qui
5:27 est normal pour une comète. Mais celui autour des trois Atlas a commencé à grandir dans la mauvaise direction. Il était pointé vers le soleil. Nous savons que le soleil est la principale source de lumière, de chaleur et d’ énergie dans notre système solaire. Mais nous devons aussi considérer le soleil comme un grand ventilateur. Il souffle constamment du vent solaire. Et c’est typiquement ce qui façonne la queue d’une comète. Le vent solaire repousse le nuage de gaz et de poussière en expansion rapide autour du morceau de glace pour créer une longue traînée. C'est comme lorsqu'un chien sort sa tête par la fenêtre d' une voiture et que l'air repousse son visage vers l'arrière. C'est adorable. Essayez maintenant d’imaginer que le chien sorte la tête et que son visage s’étire vers l’avant. Cela n'aurait aucun sens, n'est-ce pas ? Et
6:14 c'est pourquoi les gens étaient quelque peu déconcertés quand il a commencé à ressembler à la queue des trois Atlas qui se formait dans la direction du soleil contre le vent solaire. Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses questions auxquelles les astronomes ont tenté de répondre lorsqu'ils ont pris la décision de pointer les télescopes spatiaux les plus puissants du monde directement vers les trois Atlas. Cela inclut Hubble, James Web, Sphere X, qui est ce satellite fou en forme de cône qui étudie les origines de l'univers. Et TESS a également été amené à revenir pour jeter un second regard sur trois Atlas. C'est l' observatoire le plus avancé de la NASA qui a pu fournir jusqu'à présent le meilleur aperçu de ce qu'est réellement le 3EI Atlas . Et encore une fois, nous avons des réponses, mais aussi de nouvelles questions.
7:02 La découverte la plus importante a été que la chevelure entourant ThreeI Atlas est composée presque entièrement de dioxyde de carbone, ce qui signifie que cet objet n'est pas un gros morceau de glace d'eau comme les comètes que nous avons l' habitude de voir. Bien qu'il contienne un peu d'eau, le rapport CO2/H2O est mesuré à 8:1, ce qui signifie essentiellement qu'il y a 16 fois plus de CO2 dans cet objet que ce que l'on s'attendrait à voir dans une comète moyenne. Et le nuage de CO2 autour de l’objet est désormais considéré comme gigantesque, avec un rayon allant jusqu’à 300 000 km. C'est presque la moitié de la taille du soleil. C'est bien plus important que ce que nous avions anticipé sur la base de ces premières observations en juillet. Et cela
7:47 amène également les observateurs à penser que l’ objet solide au centre du nuage pourrait être beaucoup plus gros que prévu. Au début, nous pensions que le noyau de 3i Atlas pourrait mesurer jusqu’à 20 km de large. Ensuite, cette distance a été réduite à environ 11 km. Mais maintenant, sur la base de ces nouvelles observations, on pense que la taille réelle pourrait être aussi grande que 46 km de diamètre. C'est gros, mais ce n'est pas énorme. Nous avons découvert des comètes dans notre propre système solaire avec des noyaux de plus de 100 km de large. Mais une telle quantité massive de CO2 comparée à une petite quantité d’ eau est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant. C’est fondamentalement l’opposé de ce que l’on s’attendrait à trouver dans le halo d’une comète. Cela nous indique donc que cet objet a été créé dans un système stellaire dont les
8:34 matières premières sont très différentes des nôtres. Les ratios sont tous faux, ce qui rend ThreeI Atlas si véritablement étranger par nature. Mais a-t-il été fabriqué par des extraterrestres ? Une autre découverte étrange a été faite cet été lors d'une observation de trois Atlas par le Very Large Telescope au Chili. Ouais, c'est le vrai nom. C'est vraiment grand. Quoi qu'il en soit, le VT a pu détecter la présence de nickel métallique dans la chevelure de trois Atlas, mais il n'a pas pu détecter de trace de fer métallique. Confus? Bien. Le fer et le nickel sont des partenaires naturels. Ce sont les métaux lourds les plus abondants dans l’ univers connu. Et c’est parce qu’ils sont forgés dans le cœur des étoiles mourantes, puis propulsés dans l’espace par la puissance
9:21 des explosions de supernova. C'est épique. Et à cause de cela, le fer et le nickel se trouvent toujours ensemble dans des lieux cosmiques comme les astéroïdes, les lunes et le parcours des planètes. La seule fois où nous voyons du nickel seul, c'est lorsque nous, comme les humains, séparons volontairement les deux métaux dans un processus industriel. Alors, comment le nickel a-t- il pu se retrouver dans une comète sans emporter avec lui du fer ? Bonne question. Nous ne savons pas. C'est assez bizarre. Alors, bien sûr, cela nous amène à l’explication préférée de tous : les extraterrestres. Les théories sur le type de vaisseau spatial artificiel auquel nous pourrions avoir affaire ne manquent pas. Et pour être juste envers ces théoriciens, ce n’est pas comme s’ils inventaient des choses. Tout ce qu’ils font,
10:07 c’est prendre les données connues et créer une interprétation légèrement plus spéculative. Par exemple, nous savons que ThreeI Atlas est devenu plus brillant en passant près de Jupiter. Oui, il se rapprochait du soleil, mais cela n'explique pas la quantité de luminosité ajoutée. Cela pourrait donc s'expliquer par une sublimation précoce due à la teneur inhabituellement élevée en CO2 de l'objet , ou bien il pourrait s'agir d'une sonde spatiale extraterrestre qui a commencé à allumer ses lumières . Nous avons également vu la théorie selon laquelle l'objet est entouré d'un nuage de CO2 parce qu'il s'agit d'un vaisseau spatial géant rempli d'organismes vivants qui expirent du CO2 comme nous et qui rejettent les déchets produits dans l'espace. J'ai même entendu dire que les trois Atlas pourraient être eux-mêmes un organisme vivant géant et qu'ils consomment de la poussière
10:53 et du gaz lorsqu'ils se déplacent dans le système solaire et libèrent du CO2 comme sous-produit organique. Et ce qui est cool, c’est qu’à l’heure actuelle, personne ne peut dire avec 100 % de certitude que ce n’est pas vrai. Ce n'est probablement pas le cas. Mais c'est la même chose avec le métal nickel. Personne ne peut dire avec certitude ce qui se passe avec cette découverte. On ne peut donc pas dire avec certitude qu’il ne s’agit pas d’ un vaisseau spatial extraterrestre construit artificiellement . Encore une fois, ce n’est probablement pas le cas. Mais c’est pourquoi les scientifiques et les astronomes tentent rapidement d’en apprendre le plus possible sur 3i Atlas dans la petite fenêtre de temps dont nous disposons. Nous avons l'opportunité de prendre une photo de cet objet alors qu'il passe à proximité de la planète Mars début octobre, à environ 28 millions de
11:40 kilomètres, ce qui est encore assez loin, mais suffisamment proche pour que deux orbiteurs martiens européens puissent avoir une vue décente. L' Agence spatiale européenne utilisera Mars Express et Exom Mars Trace Gas Orbiter pour observer trois Atlas à l'aide de caméras haute résolution et de systèmes d'imagerie couleur . Ce n’est pas comme si nous obtiendrions un beau gros plan ou quoi que ce soit, mais il devrait y avoir juste assez de résolution pour faire la distinction entre le nuage de gaz entourant l’objet et ce qui se trouve au centre de ce nuage. Ainsi, nous pourrions peut-être avoir une idée de la forme réelle de l’objet. Et puis, fin octobre, de notre point de vue sur Terre, ThreeEi Atlas passera derrière le soleil, et nous ne pourrons plus le revoir avant décembre, date à laquelle il sera à nouveau sur le point de quitter le
12:27 système solaire. Mais nous aurons une dernière chance. Le 16 mars 2026, 3i Atlas survolera Jupiter à une distance de 53 millions de km. C'est encore assez loin, mais nous avons une sonde active là-bas, en orbite autour de Jupiter. Cela s'appelle Junon. C'est un vieux vaisseau spatial. La sonde se trouve dans le système de Jupiter depuis 2016 et la fin de sa mission scientifique est en fait prévue pour septembre 2025. La NASA prévoyait de simplement écraser la sonde sur Jupiter pour s'en débarrasser et voir ce qui se passe en cours de route. Mais une autre mission potentielle de fin de vie pourrait être d'essayer d'intercepter ThreeI Atlas lors de sa sortie du système solaire. Alors, aussi étrange que cela ait pu être d’ étudier cet objet jusqu’à présent, nous n’en avons pas
13:13 encore fini avec lui. Il y a encore beaucoup à apprendre. Nous aurons des réponses. Nous recevrons probablement également autant de nouvelles questions. Et c’est ce qui rend tout cela si amusant.
