WILLIAM JAMES - Nous avons la philosophie de notre sensibilité

0:02 J'aimerais tenter de vous expliquer en quoi la conception pragmatiste de William James apparaît comme profondément original, j'oserais même dire comme révolutionnaire dans l'histoire des idées et dans l'histoire de la philosophie. Dans son livre Le pragmatisme, James part du constat qu'il existe deux tendances au sein de l'histoire de la philosophie. Deux tendances qui se sont affrontées et que le pragmatisme prétend réconcilier. Ces deux tendances, c'est le rationalisme et l'empirisme. Donc là, il faut que je rappelle rapidement ce qu'on appelle le rationalisme et l'empirisme. Le rationalisme, c'est la conception philosophique qui place au-dessus de tout l'existence de principes immuables,

0:48 des principes immuables dont la réalité matérielle ne serait que la traduction. Autrement dit, pour le rationaliste, la réalité matérielle n'a pas d'existence propre. Elle n'a pas d'autonomie ontologique. Elle est le produit de loi transcendante qui trône au-dessus du monde. C'est la vision qu'on trouve chez Descartes. Descartes qui dans son discours de la méthode nous enjoint de nous défier et de nous méfier de nos perceptions. Pour des cartes, on n'accède pas la vérité par l'observation du monde sensible. On n'accède pas la vérité par l'expérience et la sensation. On accède à la vérité par la raison. Une raison seule capable de nous faire accéder aux vérités immuables. À l'inverse, l'empirisme, c'est la conception philosophique qui fait de la

1:35 matière notre seule source de connaissance possible. L'empirisme, c'est l'attitude qui consiste à fonder la connaissance sur l'observation, l'observation des faits. Et d'ailleurs, nos méthodes scientifiques actuelles sont très largement inspirées de l'empirisme, c'est-à-dire de l'idée que c'est l'expérimentation qui peut nous permettre de déduire les lois qui gouvernent notre monde physique. Donc pour schématiser, le rationaliste part des principes pour descendre vers les faits. Il part du général pour descendre vers le particulier. tandis que l'empiriste part des faits pour remonter vers les principes. Il part des cas particuliers pour remonter vers la généralité. Et ce qui est intéressant de noter, c'est que James identifie ces deux

2:20 conceptions du monde, ces deux superpuissances conceptuelles qui se sont affronté tout au long de l'histoire à de tempérament. Pour lui, le rationalisme et l'empirisme désignent d'abord des tempéraments. Et par tempérament, il faut entendre sensibilité, il faut entendre de modes de perception du monde, des modes de perception parfaitement indépendants de leur validité objective. C'est ça qu'il faut bien comprendre, c'est que pour James, une conception du monde n'a rien à voir avec sa validité objective. Elle a toujours des ramifications dans le tempérament. Pour le dire autrement, notre tempérament n'est pas le résultat de notre pensée. C'est notre pensée qui est le résultat de notre tempérament.

3:07 Nous avons les idées de notre sensibilité. C'est ça que nous dit James. Nous avons les idées de notre sensibilité. Et donc pour James, ce qui caractérise le tempérament rationaliste, c'est l'admiration pour l'idéal. L'idéal, c'est-à-dire le pur, ce qui n'est pas souillé par la matière, ce qui est éternel. Alors que ce qui va caractériser le tempérament empiriste, c'est une forme de pessimisme et de désenchantement. Ce que James appelle un tempérament endurci. L'empiriste, c'est celui qui ne se fait pas d'illusion sur le monde. C'est celui qui s'en tient à la stricte matérialité du monde et qui ne va pas chercher au-delà du monde un principe unificateur.

3:54 Là où le rationaliste est très attaché au principe unificateur. D'ailleurs, James le formule ainsi. Il dit que le rationaliste est un moniste, c'est-à-dire quelqu'un qui est à la recherche de l'unité, l'unité fondamentale, l'unité originelle. Là où l'empiriste est un pluraliste, c'est-à-dire quelqu'un qui va considérer les parties avant le tout. Pour l'empiriste, ce sont les parties qui constituent le tout. Alors que pour le rationaliste, c'est le tout qui est à l'origine des parties. Donc vous voyez qu'on a bien affaire à deux conceptions du monde différentes qui selon James sont les conséquences de deux sensibilités. Il se trouve que James étant psychologue, bien n'est pas étonnant que pour lui une conception philosophique soit d'abord une affaire

4:40 psychologique. Une conception philosophique, c'est une production de l'esprit. Ah.