0:00 Xin kính chào toàn thể quý vị các bạn. Thưa quý vị, trong buổi tối ngày hôm nay trên kênh Truyện Đình Soạn xin mời quý vị các bạn đến với tác giả Tép Con qua câu chuyện Thế mạng cầu tài. Bây giờ xin hân hạnh mời quý vị các bạn đón nghe câu chuyện này qua phần diọng của Địch Soạn. [âm nhạc] Trời đang ngà xăng đầu giờ chiều. Ánh Tà Dương u buồn quét một màu đỏ ối xuống dòng Hoàng Giang. Lắc đắc tiếng vằng gọi bày đã cất lên. Thanh âm đó hòa cùng tiếng chuông chùa trên núi xa khiến không gian càng chìm trong sắc quạnh quẽ. Con đường đất từ đình làng dẫn về nhà ông thận chiều nay như giải khuôn hút.
0:45 Tiếng côn trùng trong bụi rậm đã rộ lên như một dàn bẩn đồng ca. Báo hiệu bóng tố sắp buông xuống. Ông thận lầm lỗi lên những bước nặng nề. Chiếc áo dài nâu bạc màu còn dính vết cơm canh, nét mặt ông trở nên sầm xỉ, ánh mắt đm xen lẫn vẻ hậm hực. Nào khắc trước trong gian bảo điện ở đỉnh làng, tầng làn khói hương còn bốc lên nghi ngút dận lẫn tính chống chương vang lên dồn dập. Trong không gian nhộn nhịp ấy, đám bô lão hưng chức và cả mấy tên bá hộ đều trên trúc trên những mâm cỗ bày biệt ê hề. Ngày quyền thấy kẻ đầu sang thì oang oang chén rượu gắp thịt, cả thân phận thấp hèn như đám mông thần chỉ dám lẩn lút ở mâm dưới tay gắp rau luộc, miệng cắn màu thịt vụn mà hòng chẳng dám hé lấy một câu. Một tiếng
1:30 cười nói trên mâm cao như một nhát dao cứ vào lòng tự ái của ông. Vậy nên khi mâm cỗ chưa tàn, ông thận kiếm cớ bước ra khỏi đỉnh. Mỗi bước chân ấy nặng như đeo đá. Bồng của ông dâm gian như có lửa đốt và hồn vía thì cứ dằn vặt không yên. Căn nhà ba gian thấp thoáng nghiện ra dưới tàn cau thư lá bên cạnh cây cố x lúa. Bà giần đang đều đều từng nhịp nguồn với gương mặt lấm tấm mồ hôi. Nghe tiếng quốc lộc cổng vọng tới tai, bà chợt khựng lại rồi ngói mặt ra. Nh thấy chồng mình bộ dạng lầm lũi, mặt mày cau có năm, bà liền dừng tay. Tư vật áo lau mồ hôi, bà cất giọng hỏi, "Ông đi dự lễ làng về sao mà mặt mày nặng như đeo chỉ đó, có chuyện gì không vui hả?" Ông Thần hừ một tiếng, tức tối ném cái
2:16 nón xuống hàng hiên rồi buông người ngồi xuống, chừng chừng nhìn vào hướng đình làng còn nhộn nhịp, ông rít lên bằng giọng cắt gầm: "Chuyện gì à? Thử hỏi bà là sống cái kiếp người mà thân phận bần hàn thì còn gì nhục bằng chứ. Mà nãy tôi gia đình nhìn thiên hạ kẻ thì áo gấm làả lượt, kẻ thì mâm cao cố đầy miệng nói oang oang. Nhìn đại phận mình thì sao? Chỉ dám chui rúc ở dưới mâm dưới, miếng thịt chẳng dám gấp, chén rượu chẳng dám xin, lời nói chẳng ai buồn nghe. Sống như vậy thả chết đi còn hơn, hèn kém về nhục nhã lắm. Bà Thần Khâu mày rồi cất giọng. Ông nói vậy sao mà được. Người ta giàu xăng thì cũng bởi số phận ông trời an bài. Còn vợ
3:01 chồng mình tuy chẳng có chức quyền xong xét ra ruộng vườn vẫn đủ ăn. Áo quần tươm thất, chẳng đói chẳng khắt chẳng nợ nần gì ai. Nhìn khắp xóm trên xóm xết cả dưới đã là phúc lớn lắm rồi. Trước tức giàu sang thêm nữa thì cũng chỉ để hại thân. Ông thần đập tay xuống hiên rồi mặt đỏ gay. Bà thì biết cái chi đúng là cái ngữ đái không qua ngọn cỏ. Từ ngày chỉ biết ăn cơm hầm uống nước lã rồi tự du ngủ lòng mình rằng như vậy là đủ. Nhưng bà có biết chăng ở cái làng này kẻ có tiền thì lên tiếng ai cũng răm dấp nghe. Còn cái phượng nghèo như mình thì bị ngắt nổi khinh bỉ. Tôi nhìn mà ruột gan tôi sục. Thân tôi cũng là đàn ông lại phải chịu
3:46 cái cảnh đời người chui dúc để người ta coi rẻ như loại chó gẻ hay sao? Bà thận vẫn giữ giọng điềm đạm, mắt nhìn chồng chăn chứ. Ông à, đời người được mấy chốc của cải lắm mà để làm gì. Chẳng qua cũng là ngày ba bữa cơm thêm một manh áo che thân. Giàu xăng quá độ thì dễ sinh oán sinh thủ rồi mang tai và ông không nghe người ta vẫn nói của nhiều thì tội lớn hay sao? Vợ chồng ta cứ yên vận nghèo mà an ổn. Ấy mới là cây phúc dài lâu ở đời. Ông thần cười nhạt ánh mắt thoáng chút điền dài. Cái lời ấy của bà như bao kẻ nghèo tự dỗ mình mà thôi. Tôi là tôi không có cam.
4:31 Tôi muốn nhà cao cửa rộng, muốn ngồi mâm trên, muốn có một lời nói ra phải có người vâng kẻ giả. Bà có hiểu cái nhục của người kẻ ngồi mâm dưới, chỉ biết cắn răng ăn râu luộc rồi chơ mắt nhìn thiên hạ nó bố thí trong miếng thịt rơi nó nhục đến nhường nào không à. Bà Thận thở dài giọng nghẹn ngào. Thật phận người nghèo thì ai chả buồn nhưng mà ông ơi phúc họa đều do trời định. Cổ nhân dạy rằng tham quá thì hoa hỏa, cầu qua thì hoa tai. Ông cứ giữ lòng như vậy, e chẳng giàu sang mà chỉ chuốc lấy họa thôi. Ông thần hất tay ngả người ra đằng sau, ánh mắt lấp lóa nét bất phục. Dậu cô họa thì tôi cũng phải thử. Thế gian này chẳng ai giàu có nhờ ngồi yên một chỗ.
5:18 Người khôn thì biết tìm đường, người ngu thì cứ yên phận để rồi chết trông nghèo hèn. Tuy thế với bà bằng mọi giá, nhà này phải đối đơi. Nghe chồng thốt ra lời đó, bà thận chợt buồn rùn. Bà lẩm bẩm như than. Ông à, lòng tham cô sẽ đưa cảnh nhà ta vào chỗ diệt vong mất thôi. Trời đã sầm tối do ngoài sân giết lên qua hàng che từng hồi. Bên trong căn nhà u ám mông thần chắp tay run rẩy thắp lên ba nén hương. Đứng lặng người trước ban thờ, ông mới nghiến răng chở ra ngoài đi tắm mà cõi lòng không ngừng sục sôi. Bắng đi ba ngày sau đêm mấy con trăng hạ tuần treo lơ lửng trên ngọn tre, tờ gian đổ xăng đầu giờ tuất. Con đường đất dẫn chậu nguyện chìm trong công gian thanh
6:03 vắng. Trên khúc đường vắng lặng ó, ông thần đang gọ lưng gánh hai xuột hằng nặn vặt. Ở hai cái quang gánh điểm sơ qua có mấy bắp ngô, ít nổi nêu đất, vài bó lá rong và ít dầu lạc. Đêm nào cũng vậy. Chờ vừa đồ xăng giờ này là ông lặn lội đi từ huyện ra làng ra nguyện, mong bán đổi ít đồ ở chợ phiên kiếm lấy vài đồng tiền lẻ. Đôi dép rơm mòn nhẵn vẫn đảo lên từng nhịp. Long thần vừa gồng gánh bước đi vừa thở dài não ruột. Cảy cây quanh năm cánh gồng buôn bán sớm tôi vẫn chẳng đủ đầy trẻ xanh ng số kiếp thằng thận này có phải sống trong cảnh nghèo hèn mãi sao càng than trời ông thận lại càng thấy lòng dạ của mình nặng như đeo đá ông nhớ lại cảnh ở đình mấy hôm trước nhớ thấy
6:50 cảnh mình ngồi co ro ở mâm dưới chợ ít lộc dui vãi đêm tiếp tục nổi lên đi đường thêm một quãng thì ông thận giật mình vì nghe tiếng rên khe khẽ ở bụi rậm ven đường ban đầu ông nghi ngờ tai của mình ù lên vì mệt thế nhưng khi bình tâm lắng lại ông khẳng định đúng là có tiếng rên ông khựng lại đước mắt nhìn chung quanh, dưới ánh trăng mờ thấp thoáng sau bội rậm kia quả thần bóng người đang nằm vật ra đó đích thị là một lão cao niên cách lão không sao thần sửng sốt khi thấy rõ một con rắn hổ mang thân to bằng cổ tay cổ bành ra với tiếng rít phì phì đầy nanh nọc săn lẫn tiếng rắn thở mạnh bạo đó là tiếng thều thảo Cứu tôi. Ông thận chết lặng rồi thẳng thốt bỏ mẹ
7:37 ko theo lão ấy bị rắn mổ trúng rồi. Bản thân vốn là kẻ can đảm lấy ngấy cảnh này, ông thận lập tức đặt qua gánh ông nhào tới rồi phang một cú thật mạnh. Cô đập cật lực dáng xuống khiến con rắn oằn mình vùng vẫy rồi chỉ trong chớp mắt nó chuồn đi mất. Ông thận hoảng hốt lau lại, "Lão trượng à, là có sao không bị rắn cắn hả?" Lácong niên méo mặt chỉ xuống bắp chân nên vết răng rắn còn hiện rõ. Không chậm trí ông thận vội cúi xuống vừa trực tiếp hút nọc độc và lấy bình thuốc quý trong túi áo rồi đắp lên vết thương. Theo nhanh cái khăn đội đầu ông thần quấn vội quanh bắp chân rồi hồn hển. May cho con bác là tôi đem theo thuốc quý đó. Cái thuốc này tôi được một ông thầy trong núi cho. Quan bác cứ an tâm đừng cử động
8:23 nhá. Nổi Nhật trong hai khắc độc nó tan. Lão Cao Niên chắp tay váy lấy váy để tạ ơn ân nhân nếu chậm chút nữa mạng giả này khó giữ óc thần đỡ lão ngồi dựa vào gốc cây ven đường toàn tháo trong gánh la lấy một bầu nước lão cao niên ngửa cổ tu một hơi rồi thở dài khoan khoá tạ ơn ân nhân lão đang trên đường t phủ bên thăm một thầy hợp thì chẳng may bị con rắn giữ cắn trung ân cứu từ này lão xin khắc cốt ghi tâm nhất định sẽ có ngày xin được báo đáp Ông Thận bật cười, hạ mình ngồi xuống bên cạnh. Duyên bèo nước gặp nhau, cứ giúp nhau lúc nguy khó là sự thường, xin con bác đừng câu nệ. Lá Cao Niên buồng một tiếng rồi vội hỏi, "Nhưng mà ân nhân
9:09 đi đâu để đêm hôm khuy khoát thế này còn lạc chân tới đây?" Ông Thần đưa tay lông mồ hôi đáp với vẻ chán trường. "Chả giấu gì quan bác. Con trai và con dâu tôi mất trong một lần đắm đỏ. Nhà neo người chỉ còn hai vợ chồng tôi cùng đứa cháu nộ lên sáu nương tựa vào nhau. Đồ này thiêu cao thế nặng. Ngoài việc bám lấy mảnh ruộng cạn, đêm nào tôi cũng phải gánh hàng đi buôn cũng chẳng có gì cao lớn ngoài thứ lật vật đem ra nguyện bán. Trời thương thì phù cho được răm đồng coi như bù vào bao miệng ăn trong nhà. Lạc C niên nhớng mày nhìn ông thận chằm chằm mấy giây sau bề nói bằng giọng bí hiểm. Tôi nói cái này khi không phải mong Quan Bác bỏ quá. Tôi thấy tướng đi của quan bác là tướng xà tàng, trong mắt hắn lên một tia bất phục. Có phải Quan Bác rất
9:55 lận đận trong chuyện làm ăn? Ô Thận cười gượng là đận thì đúng đấy. Quanh năm suất tháng từ quần quật chân tay chẳng có mấy khi dỗi việc vậy mà nghèo vẫn hoàn nghèo. Mình ngăn tới đận giáp phạt thì quả thật vẫn có nhưng mà trong nhà chẳng có nở một đồng dư. Nay đâu xa hôm đi dự lễ làng chế kẻ oăng oăng cười nói chếm trệ mâm trên áo gấm rượu ngon thì tôi còn tủi nhục ngồi mâm dưới chăn rau uống chăn nước mắm nhục nhã chẳng thể nói nên lời tôi càng nghĩ mà càng đâm buồn thảm nhưng có sức nào mà đổi được số phận đâu là cao niên thông cảm khẽ gật ánh mắt bỗng lóe lên trong màn đêm thì ra con bác cũng là kẻ khao khát đổi vận mà cũng đúng thật sống ở đời cái nghèo đeo như cây gâm chẳng ngài muốn mang cả đời. Có
10:43 điều thiên hạ nhiều người chịu khuất phục số mệnh xong cũng có kẻ tìm đường khác. Là một kẻ tinh ý rất nhanh, ông thận lờ mờ hiểu ra thâm ý trong câu nói đó, ông liền ngạc nhiên. Đường khác ý quan bác là sao? Lão Cao Niên bật cười khe khẽ, "Con bác cứu tôi một mạng nên chẳng nỡ giấu điều này. Ở cánh rừng đồng lẫm bên kia sông sẽ trên núi Tà Cuông có một vị thầy bùa pháp biết cách xoay chuyển vận số giúp người nghèo thành kẻ giàu. Chỉ cần quan bác chịu làm theo lời dạy phục lộc át sẽ về tay." Ông thận bấy giờ chố mất thật vậy sao? Có người làm được chuyện đó. Từ nhỏ tới giờ tôi chỉ nghe trời định phân nghèo chứ chưa từng nghĩ tới cách thay đổi số phận. Lạc Cầu Niên nheo mắt
11:31 rồi trầm giọng, chờ định cũng có thể xoay, nhưng muốn giàu sang thì phải trả giá, không có cái gì tự nhiên. Liệu Quan Bắc có dám đánh đổi? Ông Thần nghe lời đó mà ruột gan rối bời, ông bấy giờ lắp bắp. Nếu quả thật có cách cải vận thì cuộc cải chức tước tôi đều muốn, còn cái giá phải trả thu thật là tôi chưa rõ. Nhưng mà nếu phép ấy thực sự linh nghiệm thì tôi cũng nguyện thử thả một phen đổi đời còn hơn nghèo hèn đến mục mà. Lão Cao Niên mỉm cười khóe môi khẽ nhếch lên khá lắm. Quan Bắc có trí như vậy tất sau này làm nên đại sự trời chẳng đãi kẻ hèn yếu. Tôi được nghe giới nhà giàu đồn rằng cái tên đúng canh ba nhằm ngày 10 dằm tháng 7 hàng năm. Ở bề rừng khi xông
12:17 đúng chỗ ngã ba có cây gạo chết khô sẽ có người đứng đó đợi kẻ cầu vận. Nhớ rằng chuyện này chỉ có kẻ hữu duyên mới nghe được. Nếu con bác tiết lộ e họa đến thân. Ông thần cúi đầu đả thả quan bác lấy mch bảo này ông cũng như là cái duyên nếu thực sự gặp được thầy bùa kia thô sẽ liều một phen xem thử. Lão cao niên gật gù rồi gượng gượng đứng dậy, thân hình lom khom như là ngọn cỏ héo. Nói thêm vài câu, lão nào đảo tiến vào màn đêm, ông thận vẫn đứng lặng người, tim đập dồn dập. Ánh trăng non mờ mờ phụt luồng sáng nhợt nhạt trên gương mặt của ông. Đôi mắt sáng quác vì tham vọng vừa được khởi dậy. Trong đầu cô bấy giờ văng vẳng câu nói của lão cao niên vừa tao ngủ. Đổi vận phúc lộc nhưng phải
13:04 trả giá. Giờ tí canh ba nhằm ngày m dằm tháng 7. Vậy là còn hai đêm nữa. Bà thần một lúc thật lâu ông thận xốc lại gánh hàng rồi lầm lũi đức tiếp trên con đường đất. Một tao ngộ với lão cao niên năm ấy, ông thận giữ cho riêng mình, sống chết không hé răng nói với vợ. Ngày ngày ông vẫn bám mặt cầy quốc, đêm về vẫn phụ vợ xay bột làm bánh, nhưng tâm tư của ông đã hướng theo một sự khác. Chưa bao giờ ông thấy thời gian lại chui chậm chạp đến như vậy. Thế nhưng cuối cùng cái đêm mười dặm chờ đợi cũng tới. Đêm hôm ấy, con trăng bị mây đen chẻ kín. Thời gian đồ sang kênh hai, dân trong làng đã tắt lửa. Ngó sang bên cạnh thấy vợ vượt đứa cháu nội say giấc. Ông thần nhón chân ra ngoài rồi giàu chân
13:51 rời khỏi nhà với một cây đuốc cháy đm. Ra đến bến sông thấy cái đỏ của lão Dậu còn neo ở đó, ông thận rón rén như bột kẻ trộm, run rẩy tháo dây cột và đào mắt nhìn chung quanh. Sau khi tự mình chở đò qua sông, ông xăm xăm tiến về bìa rừng. Con đường đất dẫn tới gốc cây gạo hoàn toàn vắng lặng. Càng đi ông lại càng thấy bụng dạ của mình nặng nề, hệt như có cảm giác ai đó đang bám sát sau lưng. Ngã bà nơi có cây gạo cổ thụ mọc nổi tiếng là một nơi rợn người. Cây gạo đó thân to bằng cả mấy vòng tay của người ôm. Người ta kháo nhau rằng chỗ đó lắm ma là nơi mà đám chết đường chết chợ thường tụ về. Đêm nay cây gạo vẫn sừng sững đứng im đỉm trong bóng tối.
14:38 Ông thần nuốt nước bọt tim đập thỉnh thịch. Ông chọn một môi đất bằng phẳng ngồi xuống, lòng hồi hộp chờ đợi. Chạy đổ sang kênh ba, tiếng mõ đêm bên kia sông vừa dứt thì gió chợt nổi lên. Ông Thần giật mình đứng dậy rồi ngó quanh. Chẳng để ông đợi lâu, từ trong bóng tố một bóng người đàn bà lưng cầm, thân mặc bộ quần áo đen kịt, đầu đội nón rách. Người đàn bà bước đi không phát ra tiếng động. Người đàn bà dừng ngay trước mặt của ông Thận với một ánh mắt đăm đăm nhìn ông rồi hỏi, "Người là kẻ muôn đội vận?" "Vâng, tôi là thận. Đêm qua con lão cầm đến mách nước nên đánh bạo tới nay. Không cần nhiều lời, nếu đã tìm đến thì theo ta." Nói rồi bà Rà quay lưng bước đi. Ông
15:25 thần hít một hơi rồi cắn răng bám theo. Hai bóng người một cao một thấp nối đuôi nhau đi. Gió thổi ù ù cỏ dại xào sạc như tiếng thì thầm trong đêm khuya. Trên cao không còn chẳng bị mây đen che kín. Thứ ánh sáng còn phát ra được từ cái đèn lồng bọc giấy đỏ trong tay bà già và ngọn đuốc sắp tàn trên tay của ông. Đi được một quãng ngông thần chợt nhận ra con đường chẳng có chút quen thuộc. Già còn hành nghề thợ săn cánh rừng bên này ông đã đi thành quen từ hang đá con suối ngóc ngách ông đều nằm lòng. Vậy mà đêm nay chẳng hiểu sao con đường này đi mãi mà chẳng thấy cóng tay chân cũng chẳng nghe tiếng côn trùng hay tiếng thú vật. Không gian bỏ quanh ông như tách biệt với thế giới bên ngoài. Một lát sau, ông run rẩy hỏi, "À, xin hỏi bà
16:12 đừng còn xa, cứ theo đi." Giọng của người đàn bà cất lên lạnh lùng. Ông thận nghe mà ớn lạnh sống lưng không hỏi thêm. Càng đi cảnh vật lại càng trở nên khác thường. Những bội cây bội trúc lùi lại, thay vào đó là rừng lau cao quá đầu người. Từng thân lau lách lắc lư theo gió. Ô thần cảm nhận rõ dưới chân của mình vô cùng xúc nhão, giẫm xuống cứ như đi trên một tầng bùn non. Thỉnh thoảng ông lại thoáng thấy bóng trắng chập trờn cuối đường, nhưng mà nhìn kỹ thì chẳng có gì. Đi một chập lâu, không biết đã trôi qua bao khắc, phía trước bỗng hiện ra một luồng sáng le lói, càng tiếng lại gần đông thận lại càng rõ là một căn nhà tranh thấp lẻ tè, bốn bể già bằng gay
16:58 góc với máy nhà được phủ bằng lá mục. Cử chỉ được khép hờ chứ không đóng hẳn. Bên trong nhà có ánh đèn dầu vằng vọt hắt ra. Bà già lưng cầm lúc này mới dừng lại, quay sang nói, "Đến nơi rồi vào đi." Nói xong thì bà lầm lỗi đi rồi trong thoắng chốc chẳng biết đi đâu, tựa hồ như thể tan loãng vào bóng tối. Ông thần hít một nơi thật sâu, run rẩy đẩy cửa bước tới. Trong căn nhà tồi tàn đó, khói hương lờ mờ, giữa gian nhà đặt một bàn thờ thấp, trên có bát hương đen kịt khói tỏa ra nghi ngốt. Ở sau bàn thờ có một lão già gầy như ma đói ră nhăn nheo như là vỏ cây với mái tóc bạc xõa súng vai đang ngồi trong tư thế kết giả
17:44 mắt của lão nhắm nghiện miệng lẩm bẩm những câu chú trước mặt lão có đặt một cái sọ người ông thần dùng mình toan quay ra thì lão già mở mắt chưa kịp để trông định thần lão cất giọng kẻ hữu duyên kia nhà ngươi thực sự muốn xoay chuyển sâu mệnh sao ông thần quỳ sụp sụp run giọng già nhà con xin thầy chỉ dạy tốt đã đến đây tức là ngươi có duyên với điện này từ nay về sau á giao xăng hay diệt vong đều là một niệm của người ngài có dám theo không ông thận nuốt nước bọt toàn thân ông run rẩy những hình ảnh mâm trên mâm dưới hình ảnh áo gấm của kẻ cường quyền và những ánh nhìn khinh bỉ lại chỗi dậy trong ông ông cắn răng gật đầu bày nhà
18:33 có xin nguyện theo lão thầy bùa bật cười lớn tiếng cười văng vằng khắp gian nhà hòa cùng với tiếng gió gào thét ngoài trời. Trong căn nhà tranh tối tranh sáng, chỉ có ánh đèn dầu leo lắt, ánh lửa chập trờn như là hồn ma ẩn hiện. Trước bàn thờ thấp, lão thể bùa trừng mắt nhìn vào ông như muốn xoay thấu ruột gan. Ông thần vẫn quỳ đó tim đập dồn dập. Một nửa khắc trôi qua, lão thầy bùa khẽ ngón tay vào trong chiếc sọ người đặt trên bàn, gõ lên ba tiếng rồi phán: "Muôn đổi vận trước hết phải kết minh cùng âm giới, mau ngươi sẽ là sợi dây kết nối. Ngươi cứ bằng lòng hiến ra chẳng, nhà ngươi cũng nên nhớ cái việc cải vận tất sẽ kéo theo sinh mệnh của một kẻ khác. Nhà ngươi đã nghe kỹ chưa?"
19:22 Toàn thân ông run rẩy nhưng tham vọng trong lòng ông thôi thúc khiến chẳng ngẩn ngự ông đáp. Nhà con Băng Long. Lão già gật đầu tỏ vẻ mãn nguyện đòa lấy trong tay áo ra một con dao nhỏ lưỡi mảnh mà sắc bén với ánh thép lấp loáng dưới ngọn đèn dầu. Lão chỉ con rào ra trước mặt đưa tới đây. Ô thần do dự bàn tay run rẩy. Lão thầy khẽ quát giọng rít lên muốn sang quý thì phải trả ra. Trần trừ thì cút đi. Cút về rồi kiếp này mãi cầm lưng dưới chân của kẻ khác. Câu nói đặc kích đó như một mũi dao khoét sâu vào lòng của ông. Ông thận nghiến răng đưa tay. Lão già nắm chặt lấy dao rạch một đường trên đầu ngón giữa dòng máu tươi chảy ra. Ông thận
20:09 nhăn mặt vì đau. Lão thầy hứng một từng giọt vào trong chiếc chén đất nung đựng sẵn một thứ nước đen ngòm. Máu hòa cùng với nước lập tức sổi bọt. Lão lẩm bẩm bằng một thứ tiếng lạ. Tiếng chú tụng lúc thì thì thảo như gió, lúc thì gằn lên như tiếng quả kêu. Ở ngoài kia gió vẫn thổi ào ào, vách nhà tranh rung lên kèn kẹt, một con cú mèo từ đâu bay tới đậu trên mái họng rít lên những tiếng gây sợ. Khi mà chén máu đã chuyển thành màu đen sánh, lão thầy bùa cẩn trọng bưng lên, khẽ rót một vài giọt xuống cái sọ người, phái hương cuộn cuộn bốc cao bắt nhăn đỏ như rực lửa. Trong làn khói mở ông thận mơ hồ thấy ngốc, mắt của sọ người lóe lên, hai đốm sáng như mặt trơi. Lão thầy
20:55 bùa lại rót phần máu còn lại vào một bình sảnh, đôi tay thần thoát lấy giấy đỏ phủ lên miệng bình họng bấy giờ lầm nhầm. Hồn quỷ về nương, máu người làm mối. Từ nay phúc lộc quấn thân của cải như nước. Nói đến đó thì lão quay phát sang ông thần, ánh mắt trắng như dã xoáy vào lửa ma. Nhà người nghe kỹ đây. Khi rời khỏi nơi này về nhà, kẻ đầu tiên ngươi gặp dù là người hay vật, rồi thân hay sơ thì năm sau sẽ là kẻ thay ngươi gánh hòa. Sau ngươi được giàu sang xong, kẻ đó phải chịu cái chết. Đây là luật trời chẳng thể nào trái thần bằng hoàng tim đập thình thịch. Thầy nói kẻ kẻ ấy phải chết thay cho con phải mạng đổi mạng. Người hay vật thân
21:42 hay sự chỉ cần là kẻ đầu tiên thấy ngươi chính là kẻ được chọn. Giao kèo đã thành nhà ngươi tất sống trong cảnh hiền vinh. Nhưng mà tiền bạc ấy là mượn lộc của quỷ. Nhà ngươi muốn hưởng thì hưởng, muốn trôi thì chối, sau đây nhúng máu thì quay lại chẳng còn đường. Đúng ngày này năm năm sau sẽ có thứ phải thị mạng. Ông Thần bấy giờ liền tái mặt, toàn thân vô thức run rẩy, nhưng trong lòng ông lóe lên một tia nghi vọng. Nếu ta khéo liệu mà gặp con chó, con mèo hay con gà trước thì chúng nó chết thay đâu có hại gì đến người thân. Ý nghĩ đó nhen lên lập tức làm ông dịu lại lòng. Ông gục đầu vái lạy. Chỉ thầy rộng ơn ban cho nhà con một phen đổi số. Lão thầy bật cười khanh khách, tiếng
22:28 cười lạnh thát hòa cùng với tiếng gió gào lên bên ngoài nghe rợn cảng ấp như tiếng quỷ vòng về từ cõi âm tỳ sâu thẳm. Lão cho cái bình sảnh đã dán bộ cho ông thận rồi dặn, đây là bình giữ vía ngươi đem về chọn một chỗ kín đáo mà đặt vào cứ tới rằm hàng tháng phải cúng máu tươi cho nó. Nếu quên thì cuộc cải tan biến tai họa át dáng xuống đầu, sống chết cũng phải nhớ cho kỹ. Ông Thần run rẩy đón lấy rồi cúi đầu lạy tả. Ngoài kia gió đã lặng con trăng cũng thoát khỏi tầng mây đen. Lão già bấy giờ xua tay, "Đi đi, từ đây vần số ngươi đã đổi." Ô thần cúi dập người khệ nệ ôm bình bước ra. Con đường về nhà của ánh trăng đêm nên bớt phần nào u tối.
23:14 Ông thần cắm đầu bước đi mà tim đập liên hồi, đầu óc quanh quẩn câu nói của lão thầy. Kẻ đầu tiên ngươi gặp năm sau sẽ thấy mạng. Ngay tới đó lòng côm trở nên lạnh buốt. Hình ngày người vợ Tào Khang và đứa cháu chọn bảy tuổi chập trờn. Nếu về tới nhà gặp vợ thì sao? Nếu đứa cháu nội trong nhà chạy ra đón ông thì sao? Nghĩ đó như lưỡi dao cứu vào trong ngực của ông. Ông bấy giờ run rẩy. Trời đất phù hộ cho con gặp vật nuôi trước tiên. Chó mèo gì cũng được miễn không phải là người thân thì con nguyện ý. Còn hứa khi giàu xăng rồi sẽ làm lễ tạ trời đất đàng hoàng. Tiến xuống bến sông với cõi lòng nửa mừng nửa lo, ông thần nương theo ánh trăng cẩn trọng trèo đỏ. Neo xong con đỏ
24:01 tại vị trí cũ, ông ôm hũ sảnh vào trong lòng. Con đường trở về nhà càng lúc càng gần, thời gian đã đổ sang gần canh năm. Ông thần đoán là vợ mình đã dạy xay bột như thông lệ bao năm. Lên trong màn xương đêm còn răng bổ, ông lờ mờ thấy làn khói bếp thoang thoảng bay ra, đưa theo một chút nơi ấm quen thuộc. Ông biết chỉ một lát nữa thôi mọi chuyện sẽ thành không thể vãn hồi quay lại. Bước vào trong sân nông thận đột ngột khựng người. Con chó bực ông nuôi trong nhà một năm nay. Ngày thường vốn nổi tiếng tinh khôn người thấy hơi chủ từ xa còn chó đã lao ra cầm. Toàn thân ông thận run bắn hơi thở trong cổ họng của ông như nghẹn lại mắt hoa lên kinh ngạc lẫn mừng rỡ. Ông bật thốt trong lòng.
24:48 Lạy trời, phải là vận số đã định, con cho gặp ta trước chứ chẳng phải ai. Ông đàn kia hú sảnh lên một bệ đá cao ở gần cổng, quỳ xuống ôm lấy con vật, chẳng rõ vì thương hại hay là nhẹ nhõm. Con chó trung thành vẫy đuôi cọ vào chân của chủ. Đúng lúc đó, từ trong nhà vọng ra tiếng cười trong trèo của đứa cháu nhỏ. Cánh cửa chính mở ra, thằng bé độ sáu tuổi chạy lon ton. Tên nó cầm chiếc cối cỗ chơi đùa nó reo lớn. Ông về rồi ông ơi. Nghe tiếng gọi trong veo ấy, ông thận thoáng nhăn lên một cảm giác dùng mình. Đời dặn của lão thầy bùa còn văng vằng. Trên đường về, ông vô cùng lo sợ rằng đứa nhỏ sẽ ra chạm mặt của mình trước. Thế nhưng không, Định Mệnh đã an bài.
25:35 Con chố mực là kẻ đầu tiên xào vào lòng của ông. Thằng nhỏ bấy giờ chạy lại ôm gối của ông, hồn nhiên ngẩng mặt với ánh mắt long lanh. "Ông đi chợ về à? Ông có mua quà cho bền không?" Ông Thần lặng người quả tim trong lồng ngực như là thắt lại. Một bên là con vật đã buộc phải gánh lánh nghiệp chết thay, một bên là đứa cháu máu mù cười tươi vô tư. Thằng bé ông bé lên mà trong lòng giống như tơ vò. nói thường xót đối với con chó lẫn sự nhẹ nhõm rằng tay ương không dáng xuống người thân làm trông toan mùi lòng bật khấp ông thật nuốt khan thì thầm như là xua đuổi ý nghĩ ác nghiệt dù khi xưa nó từng đánh động để mình kịp cứu thằng bé lúc xảy chân xuống a nhưng
26:20 mà xúc vật mã thì cũng chỉ là vậy thôi, chỉ mãi là xúc vật thôi. Sau khi tiến vào trong bếp nói với vợ vài câu, ông thận cẩn trọng bê cánh hú sảnh trong tay. Ở khoảng vườn sau gia đình ông có xây cất một cái nhà ngang, bên trong là nơi chứa nông cụ ít ai lui tới, khả dĩ có thể dùng để làm nơi thờ tự kín đáo. Ông thần rào chân tiến ra vườn sau mà không để cho vợ biết. Chọn một cái bàn thấp còn nằm tít trong gấp tối, ông thần run rẩy đặt cái bình sảnh lên, bí mật rút êm ra ngoài, lại cẩn thận khóa ký cửa nẻo rồi yên tâm trở lên nhà trên. Đằng đắng một tháng trời trôi qua, cuối cùng ngày 15 tháng âm lịch mà ông chờ đợi cũng tới. Tới đó nhân lúc vợ và cháu mình đang ngủ say, ông thần cho một ngọn
27:06 đèn dầu mon men tiến ra nhà kho sau vườn. Cái bình sành rán bùa vẫn nằm đó lạnh tanh. Từ ngày rước về ông luôn phủ một tấm vải điều. Xong đêm này là đêm đầu tiên ông mới dám từ tay vén ra. Theo nhanh hai lá bùa bắt chéo, ông thận thần trọng mở cái gốm. Nó vừa mở thì một mùi hăng hắc như bột hùng hoàng bốc lên. Ông Thần nuốt khan, vội vàng đảo mắt nhìn quanh một lượt. Bên trên nhà bà Thận đưa cháu nhỏ cuộn tròn trong chăn. Khoảng vườn rau im lìm tĩnh mịch. Khi chắc rằng chỉ còn một mình, ông vỏ lấy con dao rệch nhẹ vào ngón tay. Máu tô dịn ra tong tổng từng giọt đỏ âu. Ông đưa tay lên miệng bình rồi nhỏ xuống và chạm phải đáy bình lập tức loang ra như bị hút lấy rồi biến mất.
27:51 Ngay lập tức bên trong bình phát ra một tiếng ngủ ủ khẽ khẳng như tiếng gió từ địa ngục vọng lên. Ông thận dùng mình ra gà nổi khắp người. Nhưng cùng lúc ấy một điểm khoái tráo mơ hồ bỗng dâng lên trong lòng của ông. Hệ như kẻ khắt cháy ngọng vượt được ngụm nước mắt. Lòng tham đang ngủ say trong ông bỗng nhiên bừng tỉnh. Ông thì thào xin linh thần chứng giám ban tài lộc cho kẻ bần hẳn này. Dằm nào cũng vậy cứ đến giờ tí ông lại rạch tay dâng máu nuôi bình. Ban đầu chỉ là giọt, về sau như thể cái vật đó quen mùi cho nên đòi nhiều hơn. Mỗi lần cắt tê ông thận lại nghe tiếng ngầu ngập trong bình tựa hồ như có vật sống đang uống. Mỗi lần dâng máu ông cảm thấy mệt là mồ hôi vã ra như tấm. Và quả thật phép đổi
28:38 vận đó đã thực sự linh nghiệm. Chẳng bao lâu công việc buôn bán công đổi khác. Mỗi chuyến đi chợ ông đều mua rẻ bán đắt tiền bằng cứ đổ về đầy hòm. Đám người Lăng bắt đầu ngạc nhiên, xì xào bàn tán, song ông chỉ cười lấp ló giả vờ như là số đỏ mà thành. Thế nhưng mỗi khi về nhà thì con chó trung thành chạy ra, lòng ông lại dâng lên một cảm giác cồn cào, một nỗi lo sợ len lòi trong tim. Đã nhiều lần ông trầm tư suy tính, liệu rằng năm sau mọi thứ có dừng là ở con chó hay là oan nghiệt còn vươn tới máu mồ của ông. Nhiều lúc ông thận toan bỏ cuộc, thế nhưng mỗi khi nhìn vào hòm tiền ngày một nặng, lòng tham lại níu dữ, ông tự dối mình. Cho thì cũng chỉ là súc vật vốn để
29:25 giữ nhà, nói chết thay mình ông cũng là tận trung. Rất cầu đó thì ông lại rạch tay để giọt máu tươi của mình nhỏ xuống lồng bình. Chỉ vòn vẹn một năm trôi qua, dân làng phải ngỡ ngàng nhìn ông bằng một con mắt khác. Từ căn nhà ba gian tồi tàn được thừ hưởng đời đ ông nội. Nay ông thần cho người phá đi xây thành dinh cơ năm gian bảy trái. Hoàng sân trước khi xưa lún phún cỏ dại nông cho lát gạch bắt tràng. Cổng chủ xê vững như thành hai bên có hai con chó đá chầu trực. Cả người bề thấy gấp đôi nhà lão tránh. Bà thần trước quê quen với gánh nước quen với cố say, bây giờ chỉ việc ngồi chỉ tay năm ngón để đám người hầu kè hạ xum xoe túc trực.
30:11 Danh cơ bể thế ruộng đất vì nhiêu châu béo một bầy ra nô năm đứa. Đám dân đen đã thấy ông chẳng dám gọi thẳng tên húy như xưa. Người đi chợ quê kẻ quan đình làng hãy nhắc đến tên ông đều kèm theo hai chữ phú ông hoặc bá hộ. Làng này xưa nay có mấy bậc chức dịch là mới nổi tiếng khạnh khạng coi dân đen dưới tầm con mắt thế nhưng gặp ông thận cũng phải nể nang. Mỗi khi có việc lớn từ chuyện tu sửa đỉnh chùa, dựng cầu lắt chợ đến cúng tế Xuân Thu đều ghé qua để mời ông. Song cái sự rạng rỡ ấy, lòng ông vẫn chẳng phút nào được yên. Đêm đến khi khách cứ ra về nhà trên lửa hương đã tắt. Ông rón rén ra vườn sau nơi cái bình sảnh nằm trực chờ trong gian nhà u
30:56 tối. Từng đồng tiền, từng mạnh ruộng, từng con châu mới rước về ông đều đổi bằng máu của mình. Nhưng mà lòng tham càng lúc càng nung nấu. Mỗi lần cầm sấp bạc mới đúc thì ông lại tự nhủ. Có của thì át có quyền. Người ta trọng kẻ có tiền chứ ai thương phận bần hẳn. Chỉ cần qua được 5 năm này thì đời ta coi như đã thắng số. Bà Thận nhìn chồng phất lên nhanh quá thì cũng chột dạ. Thế nhưng lại ngại mở miệng. Chỉ đêm về khi nằm bên nhau thì bà thở dài khe khẽ. Ông nó à, người ta giàu thì cũng nhà phúc đức, nhà tiền của đời trước để lại. Còn nhà mình thì chẳng biết do đâu mà tiền của đồ về như thác sao tự nhiên tôi thấy lo quá vậy.
31:41 Ông thần nghe vậy chỉ biết cười khẩy rồi gằn rầm. Phúc hay họa mặc trời, muốn có tiền trong tay thì kẻ khác cũng phải cúi đầu. Thế giàu lên là do làm ăn tính toán khôn khéo mà đừng có mà nói vớ vận. Thế nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi nhìn vào mắt vợ, ông lại thấy ánh mắt nhìn để bất an, nhưng mà lòng tham đã lô mờ đi tất cả. Từ ngày được xếp vào hàng bá hộ, của cải ngày càng vào trong nhà không ngừng sinh sôi, mới đầu chỉ là vài xào ruộng sao thành cả cánh đồng mênh mông, chêu bò thả dông không đếm xể. Sống trong cảnh thừa mơ ấy, ông thần cho sắm bỏ kéo ngựa thổ, cả xe sơn xe gỗ cũng được mua về cho oai. Tiền bạc trong nhà nhiều quá, ông Thận còn cho xây thêm hầm ngầm để chôn giấu.
32:28 Ông dựng thêm nhà ngang nhà dọc, gian thở tổ tiên quanh năm hưng khói nghi ngốt, người hầu kẻ hạ đông như chảy hội. Sống trong cảnh giàu sang làm vậy, nhưng ông thần bắt đầu trở nên khnh khảng coi thường dân đen. Phàm là kẻ nào vay nợ hay là bán ruộng, thậm chí làm việc cưới gà đều ít nhiều phải ngò ý tới ông. Trẻ con gặp ông trên đường, đứa nào cũng khoanh tân lễ phép. Người lớn thì cúi đầu chào, thậm chí là quan phủ huyện đi ngang qua cũng ghé lại nửa nể nửa cầu cảnh. Thế nhưng Phú Quý càng cao thì bóng tối trong lòng của ông lại càng dày. Cái bệnh sành kia vẫn nằm đó, ẩn dưới tấm vài điều như là một con quái vật đang ngủ say. Mỗi lần ông rạch ngón tay dâng máu là tiếng ù ù vọng ra như nụ cười của
33:14 ai đó từ đáy mồ. Ban ngày ông cười nói oang oang đi đứng hiên ngang nhưng đêm xuống khi tiếng chó trong dinh đồng loạt chu lên lại khiến ông dùng mình ảnh con chó mực và bóng dáng đứa cháu nhỏ chạy lon ton năm nào vẫn không ám ảnh nguôi ngoai bà thần thấy cơ ngươi ngày càng bể thế nhưng mà lòng thì chả thấy vui. Bà thường nhắc chồng nhà mình nay của ăn của đề đã dư tôi nghĩ ông cũng nên thi ân bố đức để phúc cho con cháu. Ông cứ đè đầu cưới cổ dân đen cho vay nặng lãi thì thất đức lắm ông à. Các cụ đã bảo được của cảnh nhiều đó mà chẳng biết từ đâu ra thì e là khó giữ lâu dài. Ông Thần bấy giờ liền chau mày. Đàn bà thì biết cái gì? Có tiền thì mua được
34:00 tất cả đó. Trước tiếc miếng ngăn kẻ hầu ai mà chả cần. Chỉ cần mình giữ được cơ ngơi này thì đất trời cũng phải kiêng nể. Lời nói ra tuy cứng cọi là vậy nhưng trong lòng của ông hẳn lên một vết dạn. Thỉnh thoảng khi đi ngang qua vườn sau, ông lại thấy in mấy vệt dấu chân lờ mờ. Tường vết có dấu móng vuốt kéo dài sâu hẳn đích thị không phải là dấu chân của con mực. Mỗi lần thấy cảnh đó nó bất an trong ông lại càng được nhân lên. Báng đi mấy năm sau, đêm dằm tháng bả năm ấy, cuối cùng cũng tới. Sinh cơ nhà ông Bá Thận hôm ấy u ám khắc thường. Bên trong gian nhà bảy biện đủ thứ đắt tiền thời ấy, ông thần đang ngồi một mình ở gian giữa, mắt nhìn chân chân và hũ rượu trên bàn.
34:47 Hôm nay vừa đúng 5 năm trọn kể từ ngày ông đưa cái bình sành về nhà. Suốt nă năm qua, từng ngày từng tháng ông đều đếm trong lòng với nỗi lo sợ ngày càng hẳn sâu. Của cải thì chất đầy kho, vàng bậc châu báu đầy hầm, rồi thì rụng bò nương dâu, tất cả rực rỡ trong một cơn mơ. Nhưng mà quả tim trong lồng ngực của ông đêm nay lại đập dồn dập chẳng yên. Đang trong lúc hoang màng thì bất chợt ngoài sân bang lên tiếng chó chu. Con chó mực giả yếu vốn theo ông từ thùa hàn vi. Đêm này còn chó bất ngờ chu lên một chằng thê lương với âm điệu giợn người. Con chó chu không dứt tiếng vọng lẫn vào tiếng gió nghe như tiếng ai than khóc. Ông thần giật thót Hoàng Kinh đứng phát dậy. Hai mắt ông trừng trừng ngó ra mà
35:32 mồ hôi túa khắp trán. Ông thần chưa kìm chạy ra thì một tiếng bịch khô khan vang lên. Ngay trước cặp mắt chỗ to của ông, con chó già bần thần lao đầu vào trụ đá cạnh cẩm rồi ngã vật xuống nền gạch, máu từ mõm phun ra thành dòng đỏ lòm. Con bậc giãy giụa mấy cái, đầm mắt độc ngầu nhìn thẳng vào nhà trên rồi lịm hẳn. Tiếng chu bị nghẹn lại nơi cổ họng, hòa cùng tiếng cào dàn dạt của móng vuốt cào xuống sân gạch khiến Đông Bá Á khẩu tại trận. Bà thần cùng đám nô đang bàn việc ở đồng áng cả căn nhà ngang cạnh đó nghe tiếng động thì vội vàng ùa sang. Trước mắt họ con chó trung thành của gia đình nằm chết sững món loang đỏ cả một vạt sân. Bà thần run rẩy ôm ngực rồi kêu lên thất thanh. Trời đất ôi, con chó nó làm sao
36:19 thế này? Một gia đình bấy giờ rụt rẻ nói. Giả bầm ba rõ ràng vừa rồi nó húc đầu vào cột đá mà chết. Mấy đứa hầu gái run rẩy sợ sệt không ai dám bước tới gần cái xác đang hộc máu. Ông thần bấy giờ lao nhanh tới, mặt ông trắng bệch như là bôi vôi. Trong đầu cô bấy giờ văng vằng lời của lão thầy năm xưa. Kẻ ngươi gặp đầu tiên khi về nhà sẽ thế mạng sau 5 năm. Cõi lòng cũng rối bởi như một mớ bòng bong. Chẳng phải đây chính là điềm báo con Chúa Mực đã thấy ông gánh lấy số kiếp. Thế nhưng khi cúi nhìn kỹ khí sắc đẫm máu kia, ông bá bấy giờ lại thấy trong đôi mắt độc ngầu của nó ánh lên một tia oán hờn. Hoàng sân gạch nhuộm đỏ một màu máu do lồng lộng
37:06 thổi qua khiến đám lá bảng dây là tơi. Cả dinh cơ chìm trong tĩnh lặng nặng nề, chỉ còn lại tiếng thở dồn dập của đám nô và nhịp tim nặng nề trong lồng ngực của ông bá nh chống chặn đang dồn vào bước đường sinh tử. Sa con chó mực nằm duỗi dài mồ hóa hốc ngay mắt trợn chừng. Đám giàn nồ bù kín chung quanh, kẻ chắp tay làm giấu cầu Phật, kẻ lấm nét nép vào nghiên không ai dám chạm tới. Bà thần bấy giờ ngồi bịch xuống, tay ôm mặt giọng thổn thức, còn cho trung thành theo nhà này từ thổ hẳn phi, chẳng ngờ nó lại chết thảm như vậy. Nàng hầu hạ nhà này bao năm, giữ nhà giữ cửa cứu cả thẳng cô bền lúc sậy chân xuống ao. Tiên khôn là thế, rốt cuộc tại sao lau đầu vào cột nhà quy tiên? Đúng thật là oan
37:54 nghiệt mà. Áo thần đứng lặng ở đó với nét mặt trầm ngâm. Dưới ánh trăng rằm, đám già nồ thấy rõ khóe mắt cũng ươn ướt như kẻ đáng tiếc thương con vật trung thành. Chẳng mặc mấy giây, ông khẽ buông tiếng thở dài rồi cất giọng sầu bi. Nó theo ta từ thua chấn đất mắt thét. Trẻ có bao năm tháng kênh giữ nhà cười chẳng khác nào một người bạn, một người lính tận trung này. Nó chết đi một cách thảm thương như vậy đều khiến cho lòng của ta đau đớn. Nghe ông nói thì bà thận ôm mặt khắp ả lên. Đám giận nồ cũng lắc đầu rụt rè. Ở bên ngoài cảnh tượng ấy thấm đm tình chủ tớ. Tưởng như ông thận thực lòng thương tiếc, song tận sâu lồng ngực của ông lại dâng lên một niềm hà hê khó tà. Tròn 5
38:41 năm. Lời của lão thầy sư kia quả thật là ứng nghiệm. Vậy là con chó đã thay ông gánh số nó chết rồi đồng nghĩa việc ông thoát khỏi kiếp nạn. Tại đây về sau ông có thể an tâm hưởng phú quý không còn lo quỷ hồn đến đòi mạng. Trong đầu của ông văng lên giọng cười khẩy. Súc sinh thế mạng cho ta ấy cũng là phận của nó. Đợi ta từ nay thong dong mặc thiên hạ ganh ghét cũng chẳng sợ nữa. Ông thần giấu nhẹm nỗi vui trong lòng. Ông chắp tay sầu lừng rồi cất tiếng sầu bi. Đã đến nước này thì có khóc than cũng không khiến cho nó sống lại đâu. Người đâu mau lo cho nó một nấm đất tử tế chân ngay sau vườn cau nơi đất kín đáo. Hương khói mỗi năm cúng kỵ cho nó được an ổn
39:28 nơi xôi vàng đi. Một gia đình bước liền cùng kính hỏi. Dạ bẩm ông chôn liền bây giờ à? Hay là để sáng mai cho tiền giờ đêm hôm khuya khoát lại nhiều máu me như thế này con sợ là động thổ rồi rước vợ điểm chẳng lành đâu. Âu thần cháu mày rồi quát khẽ ngu xuẩn cái sá nó để lâu trong sân máu tánh bốc lên còn coi ra cái thể thống gì hả? Ta bảo chôn thì phải chôn ngay chẳng lẽ là còn để cho nó nằm giữa dinh cơ như thế này? Đám già nồ bấy giờ co rúm người lại. Đồng Thanh Vương giả dạ bẩm ông chư con xin nghe lệnh à? Bà thần bấy giờ nức nở giọng nghẹn lại, "Ông à, hai để sáng hay chôn cất rồi làm mâm cơm cúng cho nó chọn tỉnh. Nó theo
40:15 nhà ta bao năm nay chết tức tười thế này thì không nên sơ sài." Ao Thần bấy giờ thở dài bộ mặt như chất chứa nỗi đau. Bà yên lòng đi, ta cũng thương nó như người thân thế nhưng bây giờ phải lo chôn cất kèo để lâu á bất tiện. Mai ta sẽ bảo con bếp nó chuẩn bị mâm cúng thịnh soạnn. có xu thuyệt rượu trà tiễn vong cho nó chu đáo. Toàn ông báy giờ liền khoát tay, "Hai đế mày mau lấy manh chiếu quấn nó lại rồi đem ra vườn đào huyệt đi. Đào s một chút kẹo thú hoa người, mùi máu bới lên thì lại mang tiếng." Hai gia đinh lực lưỡng răm dắp vâng lời lật đật chạy đi tìm chiếu. Trong thắng chốc họ trở lại quỳ xuống đất run rẩy quấn lấy xác còn cho mực. Máu loang đỏ thấm ra, một gã bấy giờ lẩm
41:02 bẩm, "Con cho chết rồi mà mắt nó còn trợn ngược đó. Nhìn như vậy cái kia vội quát, mày im mồm đi, đừng còn lắm lời kẻo ông bà nghe thấy đó, mau làm đi cho xong." Bọn chúng hỉ hùng khiêng kí xác, lão đảo bước về phía vườn cau. Tiếng bước chân vang lên lộp cộp hoặc cùng tiếng côn trùng rì già. Bà thần bấy giờ ôm ngực, hai mắt đỏ hoay ngó theo con chó bị khiêng đi, miệng lẩm bẩm, "Con chó tận trung với chủ, sao nó lại vắn số thế chứ?" Ô thần đặt tay lên vai của vợ. Bà nín đi người sống còn lo chưa có xong huống chi lo cho chó nó chết coi như tận số bà khóc lóc cũng chẳng ích gì đâu. Nghe chồng nói bà thận chỉ khẽ gật đầu
41:48 nước mắt lăn dài. Trong khi đó ông thận quay mặt đi khóe môi nhếch lên một nụ cười kín đáo. Trong thâm tầm mầm thấy nhẹ nhõm chưa từng có. Tà đã ngàn cân để trong ngực suốt mấy năm qua đều đã được nhấc đi. Ông đứng thẳng người rước ngước nhìn dinh cư của mình rồi tự nhủ, phu quy này quyền thế này từ nay thực sự thuộc về ta, không ai, không một con nào có thể dám đoạt lại được nữa. Tiếng quốc đào đất lộp cộp ngoài vườn vang lên, mỗi nhát quốc như gõ vào trong lòng đất, khép lại số phận của con chó trung thành, nhưng cũng đồng thời khởi đầu cho bóng đêm vận nạn đang trực trở. Âng ông thận vì mải mê trong mên xây quyền lực vàng bạc cho nên không thao
42:34 thấu được. Sáng hôm sau mặt trời mới le lói ở đầu thôn xương còn lặng đặng răng trên ngọn tre thì trong bếp nhà ông bá làn khói lam đang nghỉ ngút bốc lên. Ông thần trực tiếp xe đa nhân bày biện một mâm cũ thịnh soạn cúng cho con chó. Con chó đó theo nhà ông biết bao nhiêu năm, ngoài miệng thì ông tỏ ra thương xót. Nhưng mà thực ra thì bụng trông chỉ thở phào nhẹ nhõm bởi cho rằng nó đã gánh thay cái họa thế mạng của mình. Sau khi thắp một nắm nhang và khấn vái trước m chó, ông rộng lượng bảo bọn ra nô, khiêng mâm cúng này ra cầm ban phát cho bọn khất dân đi. Lâu nay chúng nó quẩn quanh ngoài đó xin ăn, coi như nay thật làm phúc. Đám người hầu Vâng Dạ vội vã bưng mâm
43:20 cơm cúng bày ngay ngắn trước cổng. Ngoài cổng quả nhiên có ram ba bóng người ăn mày tập trung. Thường ngày chỉ cần ngườiửi thấy mùi cơm thừa canh cận là chúng tranh nhau ảo tới. Ấy vậy mà hôm nay mâm cũ thịnh soạn chẳng hiểu sao họ lại ngẩn người. Chúng xì xào bàn tán rồi rụt rè quay đi. Ông thần đứng sau bậc cười trông thấy vậy cau mày lửa giận bốc lên. Ông sải bước ra rồi quát. Này cái lúc các ngươi mấy bữa chức còn danh nhau bắt cháo thiêu sao nay ta bảy cố tử tế thì lại bỏ đi hả? Chẳng lẽ là các ngươi coi thường cái phúc lộc nhà này? Đã ăn mày lúng túng không ai dám đáp. Chúng né tránh nhìn về mâm cỗ. Bậc tức ông thần túng lấy vai của một lão già ăn mày. Lão ăn mày run rẩy, giọng của lão
44:07 khàn khàn cất lên. Bẩm ông lớn, ông làm ơn đừng ép bọn hẹn này ăn. Thế toàn là đồ ôi thiu rồi bỏ lúc nhúc ai dám nuốt. Mày lầm cầm cả cỗ ngon như thế này mà mày bảo là thiêu hả? Song chưa kịp dứt lời thì ông thần thấy cả người giận ngượp. Ngay trong khoảnh khắc ấy tựa hồ có một làn khói sưng mỏng tang phủ xuống cảnh vật. Con gà trên đĩa bỗng phồng to ra bồm nứt toác. Đĩa xôi thì phủ đầy mốc xanh bốc mùi ôi thiêu. Bắt canh vừa nghi ngốt bốc khói thì nên đột nhiên nổi váng sủi bọt. Ông thần há hốc mồ miệng hai chân khỵ xuống tim đập thỉnh thịch. Ông khiếp hãi đưa tay lên rội mắt run rẩy nhìn lại thì tất cả đều y nguyên. Vẫn là con gà vàng, vẫn là đĩa sôi cùng rượu ngọt, cá thơm. Ông mở mắt
44:54 ra tự chấn an, chỉ là hoa mắt thôi, chỉ là tưởng tượng thôi. Đoàn ông quay ngoắt lại rồi quát, mẹ tiên nhân cái lũ bần hàn đó đã cho ăn cho uống còn dám bậy nói cản trước mặt ta mà cút đi kèo ta sait đánh cho chết bây giờ. Đám ăn mày sợ uy của ông thần cho nên vội vàng rút đi rất nhanh. Ông đứng chơ ra ngay bên mâm cúng mặt mũi đỏ gay. Trong lòng của ông dấy lên một nỗi bất an, thế nhưng ngoài miệng vẫn nói toàn là cái bọn rách dưới ngu dốt bổng đói nên hóa cuồng thì cá ngon lành chỗ nó bảo đồ thiu bố lễu bố láo. Nói rồi ông phất tay bảo đám gian nô dọn mâm cỗ đi vào. Tuy đó thời gian đổ về nửa đêm ông thận sau khi cúng ban sáng thì bắt đầu rơi vào trầm tư. Bà thận
45:41 thấy chồng của mình như đang có tâm sự thì gặng hỏi, thế nhưng ông nhất mực không nói, để rồi lúc vào buồng ông thận lại trằn chọc không thôi. Bên ngoài gió đêm vẫn gào thét từng hồi mạnh bảo, con trăng đêm qua mờ nhạt xoay qua vặt mây xám xịt. Không cảnh tĩnh mịch ấy bỗng nhiên bị xé nắt bởi tiếng gào thét lạc dòng của con tớ gái. Thanh âm lớn tí nỗi khiến cho cả bận thần đang ngủ say cũng giật mình tỉnh dậy. Ông ơi, ông có nghe cái gì không ông ơi? Ông Thần bấy giờ bật dậy lắng tay nghe, quả nhiên bên ngoài sân vẫn vang lên tiếng nức nở, xen lẫn giọng nói run rẩy như sắp tắt thở. Ông khoác vội tấm áo dài cầm theo chiếc đèn dầu hấp thấp đẩy cửa bước ra nghiên. Bà thần cũng hướt nải chạy theo. Dánh đèn lập lòe, cả hai
46:29 thấy con sen đang quỳ mọp bên cạnh cửa nhà ngang. Tong tài rũ rượi mặt cắt công còn giật máu. Giờ đất ơi con ma. Ông thần hầm hầm bước tới rồi trừng mắt tổ cha nhà mày đêm hôm không ngủ mày còn gào ấm lên cỡ sao ông ơi. Con dậy đi tiểu đêm thấy có bóng người đứng ngoài cửa sổ buồng cậu chủ con gọi mấy tiếng thì nó ngoái đầu lại sực cái đầu của nó rụng đánh bụp xuống sân rồi tan biến mất. Lão Toét nửa đêm nửa hôm mày dám bịa chuyện ma quỷ để dọa tao à? Mày có tin ta tống cổ mày ra khỏi nhà không? Con con không dám nói dối. Con thấy rõ ràng đầu người ấy rụng trước mắt con. Ông Thần hừ một tiếng nhưng lòng của mình lại thoáng dùng mình. Ông bấy giờ gần giọng được để tao đi coi thử. Mày bị
47:14 chuyện này mày đừng có trách tao đó. Nơi đoàn đông cùng bà thận và hai đứa đầy tớ giào chân bước nhanh vào trong. Khăn buồng của cháu nội vốn nằm đối diện buồng của ông bà đêm nào cũng rực sáng ánh đèn dầu. Thế nhưng mà khi ông Thận đầy cử buồng bước tới thì cảnh tượng trước mắt khiến ông bà chết lặng. Chiếc giường gỗ nơi thằng bé ăn ngủ đêm nay trống không, tấm chăn lầm lầm lốc và thằng bé biến mất. Bà thận hoảng hốt. Trời đất ơi, cháu tôi, cháu tôi đâu rồi? Ông Thần mặt mày tái mét, trên tay bùn rùn, ông vội xoa đèn khắp gian buồng lật từng mảnh chăn, ngó xuống cả gầm giường nhưng vẫn không thấy cháu của mình đâu cả. Nó nó đến đâu rồi? Chúng mày coi bấy cậu đi đâu không? Ông chưa kịp nói nghết câu thì bỗng nghe
47:59 tiếng đập cửa thình thình dồn dập. Ông ba, ông ba ơi mở cổng. Ông thận và bà thận bấy giờ lập tức lao ra. Cánh cổng vừa hé trợt cả ngay chết sững khi thấy ông thủ hàng xóm bế sốc thằng bền trong tay. Thân thể của thằng bé ướt sũng không ngừng run lên cầm cập. Bà thận gào thế ôm lấy cháu cho đất ơi. Cháu tôi sao lại ra nôngm nỗi này. Ông thủ bấy giờ thở hồn hền giọng gấp gáp. May mà tôi đi đánh cá về muộn. Qua bên sông thấy thằng bé đang lóp ngóp gần mé nước. Tôi thấy nó lội xuống như một kẻ mộng du. Hai mắt nhắm nghịn miệng lẩm bẩm. T Hoàng hút chảy xuống vuốt lên chậm một chút. Ông Thần cũng run rẩy đỡ đứa bé vừa lắp bắp vừa bảo sao lại như thế? Tôi đang ngủ trong buồng cổng vẫn đóng thì sao
48:46 lại ra bến sông? Ông Thủ nghiêm giọng với ánh mắt đầy lo âu. Ông bá à, cái chuyện này e là chả phải điềm lành. Người thường nửa đêm ai đâu tự dưng mỏ ra sống nhất là trẻ nhỏ chứ. Tôi nghe dân long làng mình đồn dạng này bến sông có ma gia thượng gọi hồn trẻ con. Nghe đến hai chữ ma gia bà thận lảo đào suýt ngã bà ôm ghì lấy cháu rồi thống thiết. Trời đất đây oan nghiệt gì thế này? Con trẻ nó có tội tình gì mà ma quỷ tìm cách bắt đi? Ông Thần vội quát còn đứng được ra đó. Đưa nó vào trong nhà kèo trúng gió đi cho mày nấu nhanh cho tao nổi nước nóng. Bà thần và đám đầy tớ vội vàng chạy vào trong sân khi ông thần đứng đó mồ hôi túố ra. Trong đầu ông nhớ tới lời của lão thầy bùa năm xưa. Người đầu tiên
49:32 ngươi gặp khi về nhà sẽ là kẻ thế mạng. Trong thoáng chốc ông lại dùng mình chả lẽ chả lẽ hạn số không dừng ở con chó mà vợ sang cả thằng bé. Ông thủ đặt tay lên vai của ông Thận rồi cất giọng. Tôi thiết nghĩ ông bá nên cho người và làm lễ giải vía. Đêm nay có điểm giữ, nếu chậm chế e là đại họa khôn đường, tôi nói thật lòng ông ông chớ có giận." Ông thần lặng thinh môi mấp máy chẳng nói thành lời. Do đêm thấp quả khe cổng mang theo hơi nước lạnh buốt từ ngoài sông. Trong không gian dợn dần, ông Bá Thận chợt giật mình, chìm trong nỗ hoang mang đến tột độ. Đêm ấy, trong dinh cơ nhà ông, mọi người nháo nhác nhong vỡ tổ. Bà Thận thì rũ rượi vừa khóc vừa nắm chặt tay của cháu. Ông Thận bấy giờ vội
50:18 vàng xoay người chạy đi mời lão Đoàn, một pháp sư cao tuổi từng nhiều lần trừ tà cứu người trong tầm. Một lát sau, tiếng mõ che lóc cóc vang vào từ ngoại ngõ. Lão đoàn rào chân bước tới. Lão đảo mắt nhìn khắp căn nhà rồi cau mày nói, "Nhà ông bá có chuyện chẳng lành rồi, âm khí đặc quanh chẳng khác chi là mộ phần." Ông Thần bấy giờ vội vàng bước tới, cúi đầu thưa, kinh mong cụ ra tay cứu giúp. Thằng bé nó là máu mù nhà tôi chẳng hiểu ma quái nào rủ dê mà suýt bỏ mạng. Lão đoàn liếc nhìn đứa bé, tên môi của nó tím ngắt, mắt nhắm nghiền thỉnh thoảng giật mình như là mơ thấy ác mộng. La bèn lấy trong cháp gấp ra một bó nhang rồi đem lên đốt. Bó nhang vừa bén
51:04 lửa làn khói trắng đã xoắn lại thành từng vòng luẩn quần quanh mái nhà mà chẳng tan đi. Lão đoàn nheo mắt rồi quay sang nhìn ông Thận Giang Hiệu, như hiểu ý ông Thận bấy giờ vội đuổi hết nô ra ngoài rồi tự mình đóng cửa lại. Thế trong nhà vẫn còn vợ chồng ông Thận. Lão Đoàn bấy giờ mới cất giọng nghiêm lạnh. Xin ông bà bá cho ta hỏi thật một điều. Có phải trong nhà này đang thờ quỷ không? Nghe câu đó, ông Thận điếng người. Ông Thận nuốt khan run rẩy. Cụ hỏi vậy là sao? À tôi nào dám? Ở đây không có người ngoài, nhà ông chớ vòng vo. Nếu thực sự không có thì sao gói hương lại quần quanh như bị giam hãm à? Đây rõ là trong nhà có tào vật hút vía người. Ông nên
51:51 nói thật kẻo tôi chẳng dám động tay, tai họa lại càng lớn. Ô Thần bấy giờ run rẩy miệng mấp máy, hồi lâu mới thở dài một tiếng não nề. Lạy cụ, cái chuyện này quả thật chỉ có trời đất chứng giám. Năm xưa tôi vì phận bần hàn chắn cảnh ngồi mâm dưới ăn chả dám ăn, nói chẳng dám nói. Quả thật tôi có thờ một bình sành rồi nuôi ma quỷ theo lời của thầy bùa chỉ dậy. Nghe vậy, bà thận hoảng hốt ngã ngồi xuống. Trời đất tôi, ông hại cả cái nhà này rồi. Tôi rõ rận bao phên sao ông còn thám lăm nuôi quỷ. Lão đoàn giữ vẻ trầm tĩnh. Tôi đoán không sai mà. Nhưng mà cho tôi hỏi thêm năm xưa lão thầy bùa kia có đặt điều kiện gì trước khi làm lễ cải vận không?
52:37 Thần cúi đầu giọng ní nhí. Lão bảo khi tôi về nhà gặp ai đầu tiên. Kẻ đó 5 năm sau thế mạng. Đêm đó tôi may mắn gặp con chó cho nên lấy làm an tâm. Thế rồi tôi mới dám nuôi dưỡng bình sảnh kia. Nói đến đây, giọng ông trùng xuống, đầm mắt vẫn vằn lên sắc đỏ. Cha cổ cũng biết con chó già vừa mới chết đêm qua. Tôi ngỡ đâu nó đã gánh hết nghiệp cho nhà tôi. Lão Đoàn nghe xong thì lắc đầu. Ông bá ơi là ông bá, ông bị lừa rồi. Lừa cô bảo lừa là sao? Ma quỷ nào nhận vía vật thì chúng cần là vía người. Ông nghĩ con chó có thể thấy ông trả nợ ngài. Chẳng qua cái chích của nó chỉ là ngẫu hợp thôi. Nghiệp xất thực sự vẫn còn đó. Vậy phải có nghĩa là thế
53:23 nào? Nghĩa là kẻ đầu tiên ông gặp hôm đó không phải con chó. Ông nhớ kỹ coi sau khi ông bước qua cổng con chó chạy tới rồi ngay sau đó ai xuất hiện. Ông thần run rẩy nhớ lại đến mấy quả thần con mực chạy ra đầu tiên. Nhưng chỉ thoáng sau thằng cháu nội lon ton trong buồng chạy ra gọi ông ơi ông ơi trong khoải các á ông thận ngỡ chỉ lật tình cờ giờ nghe lời lão đoàn phán khiến cả người ông rụn rời. Ông Thểu Thảo nói không thể đâu. Chẳng lẽ thằng bé? Lão Đoàn liền mở mắt đúng năm hạn số nay đã đến kỳ quỷ đến không phải để bắt con chó mà để rước đứa bé đi thay cho ông đó. Bà thần nghe đến đó chỉ biết đấm ngực kêu trời. Trời đất ơi, ông giết tôi ông
54:11 hại cháu. Của cải kia giữ mà làm gì khi máu mù t nát? Ông thần bấy giờ tánh mặt miệng lắp bắp như kẻ mất trí. Không, tôi sẽ trả giá đủ rồi, sao còn bắt cháu tôi? Lão đoàn đứng dậy, giọng nghiêm nghị. Ông bá à, giao nhân nào thì gật quả nấy, tôi có thể dùng chấn ngăn quỷ trong một thời gian, nhưng mà số mệnh đã định thì e là khó vãn hồi. Cơ nói đó nhìn tiếng chuông báo từ dáng xuống gian nhà, âu thần ngồi bệt dưới đất, hai mắt đỏ ngầu, vừa ân hận vừa kinh hãi, còn đứa bé vẫn hôn mê hơi thở yếu ớt. Trầm mặc một giây, lão đoàn liền nói, "Phe vãn hồi tôi có thể làm được, đó là cắt máu đứa bé đem yểm vào hình nhân ném xuống sông, nhưng cánh đó xét
54:56 ra chỉ là tạm thời. Người làm sao có mắt được quỷ chứ? Bây giờ muốn cứu cháu ông chỉ còn một cách duy nhất, đó là mượn vía. Nhưng mà phép mượn vía này chẳng khác gì đổi mạng. Thử hỏi có ai dám chết thay cho cháu ông?" Ông Thần Hoàng hốt bấu lấy chân của lão đoàn. Cụ à, lại cụ cứu lấy cháu tôi, tôi bỏ cả của cải cũng được, xin cụ chỉ có một cách, nếu cô con đường nào cứu cháu mình rồi phải trả giá tôi chúng chấp nhận." Lão đoàn nghiêm giọng đặt ta lên vai ông thần, "Ta vừa gieo quẻ để xem âm dương tương phối, tính đi tính lại thì thấy con trai của con bếp nhà ông là hợp mệnh, nhưng sẽ ra việc này ác đức." Ông Thần cúi mặt, tiếng gào nơi cổ họng lại thắt lại. Nếu cụ có thể thì làm thận tôi xin chịu mọi trách nhiệm.
55:42 Bà thần nghe câu đó như bị dao đâm ngang tim. Ông nói gì? Ông sẵn sàng nghiến mạng đứa bé khác để cứu cháu mình. Trời đất ông đã ngu dại bước vào con đường này. Giờ còn dám chuốc thêm tội sao? Bà cẫm đi. Không lẽ bà định trớp mắt nhìn cháu mình chết? Bà định để cho nhà này tuyệt tự mới vừa lòng? Chẳng phải chúng nó ở đây đều sống vì miếng ăn, vì bát cơm. Nếu hiến mạng nó thì nhà này còn tồn tại. Bà thần á khẩu đến cứng ngậm nhưng tiếng rên khẽ của thằng bền vọng ra làm cho bà buồn rùn chân tay. Nội tâm của bà đấu tranh dữ dội, một bên là muốn giữ tâm sơ bổn thiện, một bên còn lại là muốn cứu cháu mình thoát khỏi cửa tử. Sau cùng bà chỉ đành gục xuống ôm mặt khắp thút thít. Đứng chầm mằng trong bầu không khí
56:28 căng thẳng. Mấy giây sau, lão đoàn lạnh dục, "Ông bá tính thế nào? Ta dăn sắp đổ qua giờ xỉu, còn chậm chân e là nguy mất, quỷ dữ không chờ đợi một ai đâu." Lời nói nó vang lên như một phán quyết, ông thần nhìn xuống bàn tay của mình, bàn tay ngày xưa chỉ biết theo cầy nắm quốc, bây giờ run lên vì ý nghĩ đen tối. Ông không muốn hại người vô tội, nhưng cũng không muốn qua lại những năm tháng khốn cùng, càng không muốn đứa cháu nội chết oan. Ông phải giết đứa bé kia để cứu vãn tất cả. Hoàng Loạn ngẩng đầu, ông thận trừng mắt, bẩm cụ, sống chết tôi cũng phải giữ lấy huyết mạch của nhà này. Cô bảo bây giờ tôi phải làm sao? Cái bình xanh ông bá đang thở ở đâu? Dạ bẩm cụ ở sau nhà kho. Chìa khóa tôi vẫn
57:14 đương giữ đây. Lão Đoàn vội dục. Đêm nay là một đêm trăng suông, lập tức đem cái bình đó ra ngoài vườn sau tìm chỗ có anh trăng sáng nhất thì đặt xuống. Bây giờ phải tìm cách để hết đám đầy tớ đi, sau đó bắt con trai con bếp ra đó rồi cắt tiết nhỏ vào bình. Ta trực tiếp làm lễ dâng vế. Quỳnh nhận lễ rồi thì cháu ông mới mong toàn mạng. Phải nhớ từ giờ đến lúc làm lễ sống chết cũng không được để cái bình nhốt vòng ấy vỡ. Một khi bình vỡ thì không chỉ cháu ông, thậm chí ngay cả ông bà và kẻ ngoài cuộc như ta cũng không toàn mạng. Ông bà thận chết lặng nhìn nhau rồi trong lòng kinh sợ nhưng vì muốn giữ đến giọt máu gia đình nên bà thận cũng đành đồng tình. Ba người vội vàng trụm lại bản tính. Bà thận nhận nhiệm vụ điệu đám nô ra khỏi
58:00 nhà trong khi ông bá đem cái bình rành ra vườn sau mà đứa bé con chị bếp để lão đoàn thực hiện nghi thức cắt tiết cúng quỷ. Cả ba kẻ ác nhân tụm đầu bàn bạc mà không hề hay mà con tứ gái đã nghe hết câu chuyện. Bà nãy khi đuổi hết đám xuống nhà sau, trong ánh đèn dầu chập trờn, tính thầm giữa ông bà và lão đoàn tưởng như đã được niêm kín. Nào ngờ ở cạnh cửa sổ nhìn ra vườn tề lúc nào đã có một con sen đứng ngay trộm. Nó tên là Lan, mới 16 trăng tròn, hàng ngày thường làm việc từ sáng tới tối trong nhà nên nắm rõ mọi ngóc ngách dinh cư. Bà nãy khi ông bà thận đuổi đám ra nô đi, con làn cũng đều bám hầu gái về dãy nhà ngang nằm ngủ. Để một lúc thấy bụng dạ ấm mách con lăn trở
58:46 dậy đi tiểu. Thế nhưng khi đi ngang qua hậu viên nó nghe lờ mờ tiếng của lão đoàn nói, "N nào là nhà ông về mượn vía rồi thì phải có kẻ chết thay." Cả dòng của bà thần rít lên một câu, "Ông muốn hại con người khác ư?" Còn Lan Sinh Nghi nên áp tai vào cửa sổ nghe trộm. Dù nhỏ tuổi nhưng con hầu gái này nổi tiếng lanh lợi, còn nói chuyện tiếng được tiếng mất kia. Rồi thanh âm phát ra như tiếng rắn thở nhưng đủ để cho nó nhận ra đó là một âm mưu hiểm độc. Ngay cả bà thận người hàng ngày luôn miệng đạo lý giao giảng lòng từ bi vậy mà đứng trước ngưỡng cửa định mệnh mà cũng bán mình cho quỷ dữ. Lan lùi lại một bước hai mắt hoa lên chân tay run rẩy. Câu nói cuối cùng của ông Thận lại dội vào tai. Bây giờ bà lập
59:32 tức điệu chúng nó rời nhà lấy cớ phải lên chùa để cúng cho cháu của mình. Tôi với cổ đoàn ở đây dễ bề hành sự. Cứ nói đó người ngang để là một khoảng im lặng như thể bầu trời nặng chĩu. Lặn không phải người cứng còi, trong ngực con bé bỗng trào lên một sự nỗi sợ cho chính cậu chủ bé thư trong nhà. Nhì cũng là một nỗi kinh hoàng cho con trai của chị Bếp Ki. Con Sen vội vã lẩn vào bóng tối vọt đi như con sóc. Nào mòn mèn theo lối sau bếp chạy ra nhà kho dạ qua vườn chuối. Đôi chân gầy gò đa sức chạy nhanh. Chỉ bếp tên dậu đang nằm trong cái buồng cạnh kho thấp ôm đứa con trai mới 10 tuổi ngủ say. Chị bếp là một người đôn hậu suốt ngày lo bếp núc. Trong nhà chị là một người điềm đạm
1:00:18 thẳng không ít lần đứng ra xin tha tội cho Lan mỗi khi nó phạm lỗi. Ta từ lâu Lan coi chị như là người thân này. Thế con trai chị gặp cảnh lâm nguy thì sống chết Lan cũng phải lao để cảnh giới. Lao nhanh vào trong gian nhà u tối. Con lan hoàng hút bấu vai của chị. Chị à, chị dậy đi ngủ to rồi. Ông bảo báo họ muốn giết con của chị. Sao thế Lan? Nói rõ chị nghe ông bà làm sao? Em nghe ông bà bảo giết con chị để thế mạng cho cậu. Đi ngay đi chị ơi, kèo chết mất. Chị dầu á khẩu. Em đừng dọa chị. Ông bà là bậc nhân đức sao có thể hại con chị? Trời đất đôi. Em nghe tận tai. Lão đoàn thầy cúng bảo mượn ví con chị để chết thay cho cậu chủ. Chị đi con chần chư lượ
1:01:03 nguy mất. Chị Dầu Hoàng Kinh nhìn chung quanh, ánh mắt hiện rõ nỗi sợ và phân vân. Làm công trong nhà ông Thận từ lâu, chỉ là một người thấp cổ bé ngọng, sức nào mà đấu lại cương quyền. Nhưng nghĩ tới đứa con bé bỏng trong tay của chị lại nghiến răng vùng lên, nhưng mới ôm con ra ngoài vừa chạy tiếng hàng rào thì một tiếng cột phô khốc vang lên. Chị dầu lào đào rú lên rồi ngã quỷ. Một phần vạn giây trước khi ngất xỉu, chỉ kịp nhìn thấy ông bá cùng lão đoàn đứng sau với cây gậy gỗ trong tay. Nắp trong gian nhà u tối theo ông thần bế sốc đứa bé lên vai rồi tìm đường trở về nhà, còn làn sợ đến rùn cả chân tay. Nhưng đúng khoảnh khắc đó, lời lão đoàn lại vang lên bên tai của con bé. Phải nhớ từ giờ tới lúc làm
1:01:50 lễ sống chết không được để cái bình nhốt vong ấy vỡ. Một khi bệnh vỡ thì không chỉ cháu ông, thậm chí cả ông bà và kẻ ngoài cuộc như ta cũng không toàn mạng. Câu nói đó như một lời phán định của Định Mệnh. Không chậm trễ, con Lan hoảng hốt chui rào tìm một lối tắt rồi cấm đầu chạy về nhà. Ở khoảng vườn sau nơi mua đất bằng phẳng được ánh trăng chiếu giỏi lại thấy rõ bình sàh nằm lù lù ở đó. Nó sợ hãi làm thân thể con bé không ngừng run lên, nhưng nhớ tới sinh mạng tội nghiệp con trai của chị bếp. Nó lại nhớ tới tội ác mà ông bà bá thận từng gây ra cho dân nghèo, còn lặn nghiến răng chụp đến hòn gạch, nhao tới ném thẳng vào cái bình. Chỉ nghe một tiếng choă vang lên, cái bệnh sành lập
1:02:35 tức vỡ thành trăm mảnh. Ông bà bá và lão đoàn vừa về tết sân thì bỗng chết lặng khi nghe tiếng rú xé lòng của thằng cu bền trong buồng. Ông thần ú ớ mấy giây, sau đó buông vội đứa bé trên vai cắm đầu cùng lão thầy lao vào bên trong gian nhà lập lòe ánh đèn dầu. Ông chết khiếp khi một sinh vật nửa thú nửa người ngồi chồm mỗm bên cạnh cháu của mình. Con quỷ đó há miệng không ngừng nuốt lấy linh hồn của cháu nội ông. Rồi chỉ trong khoảnh khắc thằng bền biến thành cái xác khô của họng nghẹo qua một bên chết tốt tại trận. Và trong khi ông Thận đang thất kinh đứng đó, trời con quỷ quay phát qua nhìn ông, từ cơ thể nó không ngừng tuôn ra làn khói đen. Làn khói hóa thành những cánh tay ma quái, chúng vườn tới bó lấy
1:03:20 thân thể của ông không ngừng rút kịt sinh lực. Lão thể đoàn hoảng hốt bỏ chạy nhưng cũng không thoát khỏi dao kèo máu. Thân thể của lão rất nhanh bị rút kiệt sinh mạng, chỉ còn là một cái xác khô nằm chơ trên nền đất. Bà bá thần lúc ấy cũng hứt nải chạy về sau khi lừa đắm đẩy tớ lên chùa. Thế nhưng khi lao đầu vào trong sân bà chết đặng. Khi thấy cửa nẻo mở toang, trong nhà chìm trong một cảnh sắc tĩnh lặng. Bà run rẩy tiến tới với tâm trạng kinh sợ. Mới đặt chân lên bậc tam cấp có ánh đèn dầu lờ mờ soi dỏi. Bà ú ớ khi thấy xác của chồng mình cùng lão đoàn cóp trên nền đất. Thân thể chỉ còn chưa ra những đám da nhăn nheo ở trên giường. Cô bền cũng
1:04:05 chết tự bao giờ. Mồm của nó há rộng, hốc mắt trũng sâu, tứ chi vặn vẹo năm vô cùng kỳ quái. Bà báo hoảng hốt lùi giật lại, nhưng chưa kịp bỏ chạy thì những cánh tay ma quái từ các ngóc ngách đã lao ra chùm kín đấy bà. Tiếng rũ kinh hoàng vang lên rồi tắt điệm, kết thúc một dau kèo kinh hoàng với quỷ dữ. Về phần con tớ gái tên Lan, sau khi thấy ông thần ném con trai của chị bếp vườn cầm, nó lập tức lao lên ôm đứa bé chạy thục mạng qua bên kho thóc. Sau khi ra sức lạnh lục chị bếp tỉnh dậy, cả ba gấp rút rời làng ngay trong đêm. Không kể từ đó dinh cơ rộng rãi nhà ông Thận không còn ai dám đặt chân tới. Người ta đồn rằng đêm đến ở khoảng vườn sau đoàn vằng lên tiếng lốc cốc nhì tiếng mõ cầm canh.
1:04:53 Và trong những đêm trăng nhạt nhòa tỏa ánh sáng lờ mờ, người ta trông thấy bóng ma của ông Thận quỳ rạp ở đó. Trong mặt ông có một làn khói đen hình tướng nửa người nửa quỷ, tay cầm xích sắt đang không ngừng quất xuống vì phá vỡ mối giáo ước năm nào. [âm nhạc] Xin cảm ơn quý khán thính giả đã chú ý đón nghe. Xin kính chào tạm biệt quý vị và xin hẹn gặp lại quý vị và các bạn trong những câu chuyện tiếp theo.
