La Scuola di Chicago e la Sociologia Empirica

0:00 Allora, come ha fatto una città che all'inizio del vecato di caos e brutalità a diventare la culla della sociologia moderna? Per capirlo dobbiamo fare un viaggio. Destinazione Chicago. Vedete, Chicago in quel periodo non era semplicemente una città in crescita, no, era qualcosa di più. era un vero e proprio esperimento sociale che si svolgeva in tempo reale, un luogo dove le forze della modernità, dell'industria, si stavano scatenando con un'intensità mai vista prima, un gigantesco laboratorio a cielo aperto. E questo numero, beh, questo numero ha fa girare la testa. Nel 1930 Chicago raggiunge i 3,3 milioni di abitanti. Pensate che solo 60 anni prima, nel 1870, erano meno di 300.000. è una

0:48 crescita letteralmente esplosiva che ha compresso in poche decine di anni dei cambiamenti che in altri posti avevano richiesto secoli. E quindi di fronte a una trasformazione così radicale, così veloce, la domanda era una sola: come si fa a capire, ad analizzare, insomma, a dare un senso a tutto questo caos? Beh, questa è stata esattamente la sfida che hanno raccolto i sociologi della neonata Università di Chicago. Bene, per capire la loro risposta dobbiamo prima immergerci in questo laboratorio sociale. Cosa rendeva Chicago così unica, così perfetta per studiare la società moderna che stava nascendo? Diamo un'occhiata a questi dati perché sono davvero impressionanti. Da 300.000 più di 3 milioni in soli 60 anni. Questa non è solo una statistica, eh, questo è

1:33 il motore di una tensione sociale continua, un terreno incredibilmente fertile per chi voleva studiare la società dal vivo. Ma chi erano tutte queste persone? Beh, un mosaico incredibile di popoli. Da una parte ondate continue di immigrati dall'Europa, dall'altra in parallelo, la cosiddetta grande migrazione di afroamericani in fuga dal sud. Però attenzione, eh, non immaginiamo un melting pot felice pacifico, tutt'altro. La realtà era quella di una competizione feroce per lo spazio, per il lavoro, per le risorse. Una situazione che creava un tessuto urbano fatto di enclavi etniche, sempre in conflitto e in riorganizzazione. E qui ovviamente c'è l'altra faccia della medaglia. Questa crescita tumultuosa ebbe un costo sociale altissimo. Parliamo di slums, di sovraffollamento, di condizioni

2:20 igieniche disastrose. Criminalità, delinquenza, non erano più viste come problemi del singolo individuo, ma quasi come il prodotto inevitabile di questo ambiente. Ed è proprio questo concetto, la disorganizzazione, che diventerà l'oggetto di studio principale della scuola di Chicago. Ok, ma chi erano questi studiosi che hanno deciso di affrontare di petto il caos? Non erano i classici accademici chiusi nelle loro torri d'avorio, no, erano persone disposte ad abbandonare le teorie astratte per studiare la città in prima persona, per sporcarsi le scarpe, come si dice. E qui abbiamo i tre nomi chiave. Robert Park, un ex giornalista investigativo, uno con l'occhio allenato a osservare la realtà per quello che è.

3:05 Poi Ernest Burges, il grande sistematizzatore, quello che trasformava le intuizioni in modelli teorici chiari. E infine William Thomas, un pioniere che ha spostato l'attenzione su come le persone percepiscono la realtà. E questa frase, il famoso teorema di Thomas, è una vera rivoluzione copernicana per la sociologia. Cosa significa in pratica? Significa che non contano solo i fatti oggettivi come la povertà o il degrado, ma conta tantissimo come le persone interpretano questi fatti. La loro definizione della situazione è ciò che guida le loro azioni. È una svolta pazzesca che sposta il focus dall'esterno all'interno dell'esperienza umana. Dunque, con questi protagonisti e queste nuove idee, come hanno fatto a cercare un ordine nel caos di Chicago?

3:51 Beh, la loro risposta è diventata uno dei contributi teorici più famosi di tutta la sociologia. L'idea geniale e anche un po' controversa, fu quella dell'ecologia umana. In pratica iniziarono a vedere la città non come una costruzione artificiale, ma come un organismo naturale, un ecosistema. I vari gruppi sociali, in questa visione, competono per lo spazio migliore, un po' come le specie animali e vegetali in una foresta. Questo approccio permetteva di cercare delle leggi naturali dietro al disordine apparente della metropoli e questo è il risultato più famoso di quell'approccio, il modello a zone concentriche di Berches. L'idea di fondo è che la città si espanda per cerchi, dal centro verso l'esterno, un po' come gli anelli di un albero. Ogni zona ha le sue caratteristiche sociali ben precise.

4:38 Si parte dal centro degli affari, si passa per la zona di transizione, la più turbolenta, con i nuovi immigrati e alti tassi di criminalità, fino ad arrivare alle aree residenziali e suburbane dei più ricchi. Era come avere una mappa per decifrare la logica nascosta della città. Ma attenzione, questo modello non è una fotografia statica, anzi è alimentato da un ciclo continuo, un vero e proprio mature. C'è la competizione per lo spazio, poi arriva l'invasione quando un nuovo gruppo entra in un quartiere e alla fine la successione, quando quel gruppo diventa dominante e quello precedente si sposta più in là. È un processo che non si ferma mai e che spiega perché la città è in perenne cambiamento. Fin qui la storia ufficiale celebra Park, Barges, Thomas, ma non è

5:25 tutta la storia. C'è un capitolo fondamentale che per molto tempo è stato quasi dimenticato, un capitolo che cambia la nostra idea su chi fossero i veri pionieri. E qui arriva la domanda che cambia tutto. Furono davvero gli uomini dell'Università di Chicago i primi a sborcarsi le scarpe? La risposta molto semplicemente è no. Per scoprire chi ha aperto la strada alla ricerca sul campo, dobbiamo guardare a un'altra istituzione, sempre a Chicago. Basta guardare le date. Nel 1889 Jane Adams fonda la Hall Houseouse. Il dipartimento di sociologia dell'università nasce solo 3 anni dopo. E cosa ancora più importante, nel 1895 viene pubblicato Hall House Maps and Papers, un lavoro incredibile che usava le mappe per visualizzare la povertà e la

6:11 distribuzione delle nazionalità. Insomma, stavano già facendo ricerca empirica sul campo prima che l'università la rendesse il proprio marchio di fabbrica. Le studiose della Hallhouse, figure come Jane Adams e Florence Kelly, furono le vere pioniere. conducevano indagini sistematiche, usavano le mappe, ma soprattutto facevano una cosa fondamentale, legavano la ricerca all'azione. Usavano i dati per promuovere riforme concrete, come le leggi contro il lavoro minorile. Purtroppo la storia accademica ha poi creato una divisione netta. La teoria pura considerata maschile è rimasta all'università, mentre il loro lavoro, definito applicato, è stato relegato al campo del servizio sociale, quasi cancellando di fatto il loro ruolo di fondatrici. E così arriviamo alla fine del nostro

6:56 percorso, tirando le somme, qual è l'eredità di questa scuola con tutte le sue luci e le sue ombre? Allora, prima di tutto bisogna essere onesti e parlare dei limiti. L'idea di ecologia rischiava di essere troppo deterministica, cioè di ignorare il ruolo del potere, della politica, delle decisioni umane. Lo stesso concetto di disorganizzazione era un po' viziato perché giudicava le comunità di immigrati con i valori della classe media e ovviamente il modello di Chicago non poteva essere applicato così com'era a tutte le città del mondo. Detto questo, però, l'eredità è a dir poco monumentale. La scuola di Chicago ha letteralmente fondato la sociologia urbana come disciplina. Ha rivoluzionato la criminologia spostando per la prima volta l'attenzione dall'individuo

7:42 all'ambiente sociale. Ha reso scientifici metodi come l'etnografia e le storie di vita. E ancora oggi concetti moderni come l'effetto quartiere sono figli diretti di quelle intuizioni e questo ci porta a una riflessione finale. Certo, la Chicago di un secolo fa non esiste più. Le nostre città oggi sono globali, digitali, postindustriali. Eppure le domande fondamentali che la scuola di Chicago si pose sulla disuguaglianza, sulla migrazione, sulla convivenza tra diversi, sulla vita urbana, non sono forse in fondo ancora le nostre domande di oggi. Sì.