0:00 Chào mừng các bạn đến với Minh Ngọc Review. Chúc các bạn nghe truyện vui vẻ. Khi nghĩa phụ nhặt được ta, ta đang nằm trong một chiếc chậu gỗ bên bờ sông. Lúc ấy chỉ là một con ưng hải mới chào đời chẳng bao lâu. Nghĩa phụ ta họ Ngô tên Thất Nhi vốn là một kẻ đồ tể giết heo, đối đãi với ta hết sức tốt. Dựa vào nghề mổ heo, ông nuôi ta khôn lớn, trắng trẻo béo tốt. Bởi lẽ ông không biết chữ nên đặt cho ta cái tên là Chư Chư, nói rằng cái tên hèn mọn dễ nuôi. Năm ta lên bảy, trong thôn bỗng có dịch bệnh hoành hành, cả thôn không mấy ai sống sót. Nghĩa phụ Lâm Trung, trao cho ta một con dao mổ heo, hài tử, đây là vật kiếm cơm của con, đừng để thất lạc. Lời dặn ấy ta ghi lòng Tạc Dạ. Vì thế, dẫu rơi vào tay bọn buôn người, ta vẫn một mực ôm chặt con
0:45 dao ấy. Ta bẩm sinh sức lớn, tuy tuổi còn nhỏ, dẫu không được nhanh nhẹn, nhưng nhờ có con dao giết heo mà thoát được. Từ đó ta lưu lạc đầu đường xó chợ, sống kiếp ăn mày suốt nhiều năm. Thường ngày giành ăn với chó hoang cũng là chuyện thường tình. Cho đến một hôm, trời vừa đứng bóng, ta bị một con ác khuyển đuổi vào ngõ U Y. Con súc sinh ấy nhe răng nhọn hoắt, nước rãi nhỏ tong tong. Đôi mắt nó gườm gườm nhìn chằm chằm nửa cái bánh bao trong tay ta, trực vô tới cướp lấy. Thứ duy nhất khiến nó e dè chính là con dao mổ heo ở tay kia của ta. Thở nhỏ, ta đã quen nhìn nghĩa phụ giết heo. Nghĩa phụ thấy ta có sức, đã dạy ta vài lần nên ta biết cách giết heo, tự nhiên cũng biết giết chó. Nhưng ta đói quá, gầy chơ xương như cây sậy sao địch lại được ác khuyển? Nó xông
1:32 tới, cắn chặt lấy cổ tay ta, khiến ta buộc lòng buông bánh bao. Ta thà để nó cắn gãy tay chứ quyết không chịu buông món ăn ấy. Ta hiểu, nếu mất cái bánh bao này, hôm nay ta cũng khó lòng sống sót. Khi ta tưởng chừng cánh tay sắp không giữ được nữa, con ác khuyển đột nhiên chu lên một tiếng thảm thiết. Răng nó thôi găm vào xương ta, đầu nó rũ xuống, chỉ rít lên hai tiếng rồi lìa đời. Trong khoảnh khắc ấy, theo bản năng, ta vội ngấu nghiến bánh bao, như vậy mới quên đi đau đớn trên mình. Bỗng có một giọng nói vang lên. Khá lắm, kẻ có cốt khí như thế mà vẫn im lặng chịu đựng. Một công tử trẻ tuổi đứng trước mặt ta, dung mạo tuấn tú tựa thần tiên, ánh mắt như ánh trăng rằm rọi sáng thế gian. Từ nhỏ đến lớn, người đẹp nhất ta từng thấy cũng chỉ là tiểu thiếp thứ chín của nhà họ
2:17 Lý, nhưng vị công tử này còn hơn ánh trăng trên trời. Ta không biết chữ, cũng không hiểu phải diễn tả ra sao, chỉ thấy đau đớn trên mình như tan biến mất nửa. Thì ra trên đời này còn có thứ khiến người ta quên đi nỗi đau hơn cả bánh bao, nghe đâu đó gọi là mỹ sắc. ta chớp mắt, giọng khàn khàn đáp, "Tiểu nhân tên là Chư Chư, con heo trong món thịt kho ấy." Vị công tử ấy khẽ nở nụ cười, nói, "Sau này đổi thành chữ châu trong ngọc trai. Ngọc trai là vật chân quý xa xỉ mà ta chỉ từng thấy duy nhất trên mái tóc phu nhân họ Lý." Lúc này, thị vệ của công tử rút thanh kiếm cắm trên mình ác khuyển ra, ánh mắt nhìn ta phức tạp, dường như có chút tán thưởng. "Công tử nhà ta vốn thích người đặc biệt, vừa rồi thấy ngươi giành ăn với ác khuyển, sức lực không nhỏ." Hắn tự xưng tên là Mặc Bạch. nói rằng đó cũng là công tử đặt
3:04 trò, cứ thế ta được mang về dinh thự, trở thành một a hoàn bên cạnh công tử. Công tử không chỉ dung mạo như trăng mà còn là bậc đại thiện nhân, đồ ăn áo mặc cũng xẻ chia với ta. Ba năm sau ta mới có đôi giày để mang công tử cái gì cũng tốt, chỉ nghiêm cấm một điều duy nhất là trèo lên giường của người. Ta không hiểu, chẳng lẽ giường của công tử đặc biệt ấm áp lắm sao? Đối với ta, chỉ cần chỗ nào che mưa che gió là đủ. Nhưng đến lần đầu tiên được hầu hạ dọn giường cho công tử, ta mới hiểu ra vì sao các a hoàn luôn mong trèo lên giường ngài. Thì ra giường của công tử mềm mại, thơm ngát, thật khó mà tưởng tượng trong đêm đông được cuộn mình trên đó sẽ dễ chịu đến thế nào. Ta cũng thầm nghĩ, giá mà được trèo lên thử một lần. Đêm nọ, đợi công tử ra ngoài, ta lén trèo lên giường
3:50 người. Ta vốn không có nhiều sở trường, ngoài việc ăn khỏe, sức lớn thì cũng chỉ có gan to mật lớn. Ngày nào thái y cũng tới bắt mạch cho ta, nếu không nhờ công tử, ta nào biết cái mạng của ta cũng quý giá đến thế. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng được thái y xem bệnh. Ta cứ ngỡ thân như ta thì nào có tư cách gặp thái y. Trước kia mỗi lần sốt cao nhức đầu, nghĩa phụ chỉ cần dán cho ta một chén top mỡ, ăn xong bệnh gì cũng khỏi. Giờ đây, thái y tóc bạc nghiêm nghị nói với công tử, con bé này hồi phục nhanh lắm, cũng nhờ nó khỏe mạnh từ nhỏ. Công tử mỉm cười, cao lớn hơn ta nhiều, khẽ dùng quạt gõ lên đầu ta, cúi xuống nhìn ta, cười khẽ, "Ngươi thật có phúc, vừa ăn được lại vừa ngủ được." Ta cũng thấy lời ấy chẳng sai, khi xưa được nghĩa phụ nhặt về nuôi nấng, nay lại được công tử
4:36 thu nhận. Ta đích thị là kẻ có phúc khí. Theo công tử, mỗi bữa cơm ta đều có thêm một cái đùi gà. Chuyện ấy đời trước ta nào dám mơ. Ta thật muốn nói với nghĩa phụ rằng giờ đây ta đã là kẻ có phúc, bữa nào cũng được ăn đùi gà. Đêm ấy ánh trăng trong trẻo, ta còn đang mơ màng tưởng nhớ đến món giò heo kho tàu ban tối thì Mặc Bạch chợt lay tỉnh ta, gọi nhỏ: "A Chư, mau tỉnh dậy, công tử xảy ra Chu Yên rồi." Ta choàng tỉnh dậy giữa cơn mơ, trong lòng cuống cuồng, công tử tuyệt đối không thể có chuyện. Khi ta vội chạy đến phòng công tử, chỉ thấy Dung Nhan người đỏ bừng, đôi mắt vốn sâu thẳm nay mờ mịt hỗn loạn. Ta run giọng, "Công tử, ngươi sắp chết rồi sao?" Công tử đang mê man bỗng ho khan một trận, tựa hồ tỉnh táo hơn chút ít. Chàng đưa tay chỉ Xuân Đào đang quỳ trên đất, quần
5:22 áo xộc sệch, ra lệnh cho Mặc Bạch, kẻ nào dám trèo lên giường, đem hắn đày ra trang ngoài. Công tử thật nhân tử, Xuân Đào trèo lên giường của người vậy mà chỉ bị đày ra trang ngoài chứ chẳng bị bán đi như kẻ khác. Ta thầm lẩm bẩm, "Xuân Đào, ngươi không có giường mà ngủ sao? Sao dám tranh giường với công tử?" Mặc Bạch Lôi Xuân Đào ra ngoài, nàng ta khóc lóc van xin, "Công tử đừng đuổi nô tỳ đi, nô tỳ yêu mến công tử mà." Ta nhìn Xuân Đào bị lôi đi, trong lòng chẳng hề thương xót. Công tử đối đãi với kẻ hèn như ta đã đủ tốt rồi, nàng ta còn tham lam trèo lên giường người, thực là quá tham lam. "Ta chỉ cần một cái đùi gà đã thấy mãn nguyện, giường của công tử sao sánh được với đùi gà, giường đâu thể ăn được. Công tử đưa tay chỉ ta, yếu ớt phân phó, đỡ ta ra giếng, ta lập tức
6:08 tuân lệnh, nhưng công tử đã quá yếu nhược, ta thử dìu người đứng dậy mà người không thể đứng nổi, đành cõng công tử lên vai chạy ra giếng. Công tử ra hiệu, múc nước dội ta, ta thấy công tử nóng rực như than, ngươi không ngừng giật áo, ta lo công tử sẽ sốt đến cháy người. Nhớ hồi nhỏ ta cũng bị sốt, toàn nhảy ùm xuống sông là xong, ta liền nảy ra ý, lại cõng công tử lên vai rồi quẳng người xuống giếng. Tõmm một tiếng, nước bắn tung tóe lên mình ta. Ta cúi xuống miệng giếng gọi công tử bám chắc thừng, chờ khỏe lại nô tỳ sẽ kéo người lên. Công tử rốt cuộc cũng ló đầu lên, dưới ánh trăng ta thấy gương mặt ướt đẫm, ngươi thở hổn hển, miệng phun ra một ngụm nước giếng, đưa tay lau mặt rồi chỉ ta. Đồ chư ngươi ta cười toe toét đáp, công tử yên tâm, nô tỳ kinh nghiệm phong
6:54 phú, hồi nhỏ hay làm vậy mà. Công tử há miệng, lời nghẹn trong cổ chưa kịp thốt ra thì chuyện xuân đào trèo giường đã kinh động đến phu nhân. Khi bà đến mặt có chút khó coi, song vì bà đẹp tự tiên dáng trần nên khó mà khiến người sợ hãi. Phu nhân nhìn ta nói, "Ngươi coi như lanh trí, kịp thời cứu được đại lang. Đại lang đang chuẩn bị đi thi, không thể bị phân tâm, sau này để ngươi hầu hạ là được, cũng bớt lo." Ta gật đầu như dã tỏi, "Phu nhân yên tâm, nô tỳ đảm bảo khiến người yên lòng. So với những ngày đầu đường xó chợ, cuộc sống ở phủ ấm áp thế này thật đã là phúc phần lớn nhất đời ta. Trong sân không còn những nha hoàn khác, tốt quá, bánh điểm tâm công tử An Thừa cũng đều thuộc về ta, nghĩ đến mà ta mừng rỡ. Mặc Bạch nhếch môi cười nhạt, ngươi biết vì sao phu nhân và
7:39 công tử đều coi trọng ngươi không? Ta nghiêng đầu ngây ngô, vì ta không trèo giường. Mặc Bạch cười khẽ, cất giọng chua chát, với dạng như ngươi, trèo giường cũng vô dụng. Ta nghe vậy thì ngơ ngác, cũng chẳng buồn hiểu. Mặc Bạch nhất định là ghen tỵ vì ta được công tử coi trọng, từ đó về sau, mỗi lần công tử ra ngoài đều mang ta theo, bởi ta sức lớn, một người bằng ba người. Cơm thừa rượu cạn công tử ăn sót đều vào bụng ta cả, thành ra dần dần mặt ta đỏ au, người ta cũng cao lớn hơn trước. Hôm nọ, công tử dẫn ta ra ngoài, vừa hay gặp đại cô nãi nãi đã xuất giá. Phu nhân sinh được ba người con, trưởng nữ đã gả vào phủ An quốc công. Công tử đứng thứ hai, dưới người còn có một tiểu công tử bảy tuổi. Đại cô nãi nãi đang bị một nữ tử xinh đẹp châm chọc. "Ngươi là phu nhân nhà họ
8:25 Thị thì sao? Chẳng phải cũng là gà mái không đẻ trứng đó ư? Đại cô nãi nãi dung nhan giống phu nhân, trong mắt ta chính là tuyệt sắc giai nhân. Phải nói rằng ba huynh muội nhà họ Ôn đều đẹp hơn người." Đại cô nãi nãi điềm tĩnh đáp, "Ngươi muốn làm gà mái đẻ trứng thì tự ngươi tranh đấu, ta nào có cản. Hay là ngươi thân phận tiện tỳ, có đè trứng thì cũng vào không nổi cửa phủ An Quốc công. Nữ tử xinh đẹp bị chọc giận đến nỗi nước mắt lưng tròng, quay người chạy mất. Ta nghe mà sững sờ, miệng cười khúc khích. Công tử ngoảnh đầu lại, Cương Triều nhìn ta. A Chư, cười cái gì? Công tử là ân nhân của ta, ta không dám nói dối. Thanh thật đáp, đại cô nãi nãi thật biết mắng người. Công tử cũng mỉm cười, song ánh mắt vẫn thoáng chút u buồn. Cách vài trượng, chàng không gọi đại cô nãi nãi lại, chỉ giả vờ như chưa thấy chuyện vừa
9:12 rồi. Khi ấy chúng ta đi đến tử lâu, công tử lấy trà thay rượu, ngồi nhần nha trò chuyện. A chư, ngươi quả thật ngốc, có vài lời để nói với ngươi cũng không sao. Ta ngơ ngác, tiểu nhân ngốc ở đâu chứ? Nhưng lời của công tử ta nào dám phản bác. Công tử bỗng rơi lệ, khóe mắt hoe đỏ. Trông thấy vậy, ta sững sờ. Nếu nói công tử khi cười Đàm Tiếu tựa như thần tiên, thì khi người khóc lại đẹp đến mức khiến ta ngây ngốc. Khoan đã, sao ta lại dùng từ khiến người thèm thuồng để miêu tả công tử? Chắc hẳn là vì ở bên người lâu ngày, ta cũng bị ảnh hưởng mà trở nên văn vẻ mất rồi." Công tử đỏ mắt, giọng nghẹn ngào, "Đại tỷ ta, người ấy học vấn uyên bác, từng nổi danh khắp kinh thành, vốn dĩ đáng được gả cho một mối lương duyên tốt đẹp, nhưng lại bị An Quốc công phủ coi trúng. Nhà họ Lục dựa
9:58 thế Đức phi trong cung, ép tỷ ấy phải gả đi. Nào ngờ tên họ Lục kia lại lòng lang dạ sói, ăn trong bát nhìn trong nồi, chẳng những không buông tha đại tỷ mà còn trêu hoa ghẹo nguyệt bên ngoài. Công tử dừng một chút, chua xót, vừa rồi kẻ dám giữa phố khiêu khích đại tỷ chính là cháu gái của họ Lục. Ta nghe qua đã hiểu được đầu đuôi, cũng hiểu cái gọi là ngoại thất có nghĩa gì, giống như tiểu thiếp thứ chín của Lý Viên ngoại, toàn một lũ hồ ly tinh mà thôi. Công tử siết chặt nắm tay, giọng nghèn nghẹn, "Ta không cam lòng. Ta vốn muốn bảo vệ tất thảy người trong nhà, nhưng thế đạo này nói đến đây, người nghẹn giọng. Ta nghiêng đầu hỏi nhỏ, "Công tử, ngươi có muốn đánh gã họ Lục kia không?" "Ta không hiểu thế đạo là gì, chỉ biết có thủ thì báo." Công tử im lặng một hồi, cuối cùng cũng gật đầu. "Đêm ấy, chúng
10:44 ta tìm được Lục thị khi hắn đang lén lút rời khỏi viện của một nữ nhân bên ngoài, kẻ hầu cạnh hắn đã bị sai đi nơi khác. Hắn đang ngó nghiêng đợi xe ngựa đưa về phủ, nhưng đợi mãi lại gặp một cái bao tải úp xuống đầu. Ta lập tức trùng kín hắn rồi ra tay dạy dỗ một trận nên thân. Ban đầu hắn còn kêu gào được mấy tiếng, về sau chỉ còn rên rỉ ú ớ. Mãi cho đến khi công tử trong bóng tối huýt sáo ra hiệu, người của họ Lục đã quay lại rồi, ta mới thừa dịp đêm tối thoát thân. Vừa chạy ra đầu ngõ đã thấy công tử và Mặc Bạch đứng đợi. Ba người đưa mắt nhìn nhau rồi cùng cười lớn bỏ đi. Sau lưng vang lên tiếng kinh hô của gia nhân họ Lục. Gia già, trời đất ơi, kẻ nào dám động thủ với gia gia. Đêm ấy tâm trạng công tử rất tốt, về đến phủ liền thưởng cho ta một đĩa bánh hoa quế." Công tử
11:30 cười nói, "A Chư, đem ngươi về phủ hôm ấy quả thật là quyết định sáng suốt." Ta gật đầu như gà mổ thóc. "Phải rồi công tử, để được ăn no mãi mãi, tiểu nhân nhất định đứng về phía công tử. Công tử ghét kẻ nào, tiểu nhân cũng ghét kẻ ấy." "Công tử muốn đánh kẻ nào, tiểu nhân cũng muốn đánh kẻ ấy. Công tử chính là cơm áo của tiểu nhân, cũng là cha sống của tiểu nhân." Công tử đang cười bỗng khựng lại, mặt thoáng trầm xuống, "A Chư, ngươi bớt nói vài câu đi. Từ ấy công tử bắt đầu dạy ta nhận mặt chữ. Ta chưa từng đọc sách, nhưng trí nhớ rất khá. Hôm đó ta vừa nhìn đã nhớ được bốn câu treo trên tường thư phòng, lập tâm cho thiên hạ, lập mệnh cho sinh dân, nối tiếp tuyệt học thánh hiền, mở mang thái bình muôn đời. Ta nhìn chữ mà như thấy lòng công tử, thầm nghĩ, nếu công tử ra
12:15 làm quan, ắt hẳn sẽ là một vị quan tốt. Ngày ngày qua đi, chữ nghĩa của ta càng thêm nhiều, nhưng cũng hay dùng sai. Có khi ta cứ khen công tử rằng, hôm nay công tử thật khiến người thèm thuồng, khiến công tử phải dùng quạt gõ lên đầu ta, cười mắng, nhỏ tuổi mà học thói hư. Mặc Bạch cũng cười nhạo, "Không biết thì đừng nói nói chi cho xấu hổ, ta chỉ ngây ngô cười, cười gì mà cười." Xem ra Mặc Bạch cũng chẳng có học vấn gì nhiều, lại còn ăn nói hồ đồ. Công tử thấy ta thường mang theo rau mổ heo thì vốn không hỏi han gì, nhưng một ngày nọ tiểu công tử trong phủ nghe nói ta sức lớn, nhất định đòi tỷ thí với ta. Ta vô ý để lộ con dao mổ heo bên hông, khiến tiểu công tử sợ quá òa khóc. công tử không những không trách ta mà còn nghiêm mặt trách mắng tiểu công tử là ngươi khiêu khích trước
13:01 trách ai được? Hơn nữa a chư cũng chưa làm ngươi bị thương. Tiểu công tử mũm mĩm, mặt trắng nõn như búp bê ngọc, tức giận kêu lên, "Ca ca, ngươi thiên vì nàng, tiểu công tử bỏ đi rồi, công tử mới quay sang ta, giọng ôn tồn, ngươi là một nữ tử, cớ sao ngày nào cũng mang theo dao mổ heo bên mình. Ta nghe lời công tử mọi điều, nhưng duy chỉ có việc bỏ con dao ấy là ta không thể. Ta đã hứa với cha rằng đó là vật giữ mạng, sao có thể vứt bỏ? Ta còn mạnh miệng nói, Mặc Bạch chẳng phải cũng mang kiếm bên mình đó sao? Nô tỳ thân là tùy tùng của công tử, lẽ nào không được mang dao theo người? Công tử bật cười, không miễn cưỡng bắt ta bỏ giao, chỉ khẽ than, "Ngươi thật là đại trí nhược ngu." Ta nghe mà ngẩn ngơ, không hiểu công tử khen ta thông minh hay chê ta khờ dại.
13:46 Quả nhiên người đời phải đọc nhiều sách mới hiểu được lòng người, bằng không đến lời công tử nói cũng chẳng hiểu nổi. Đang là cuối năm, vốn nên là ngày vui khắp nhà đoàn tụ, nhưng phủ An quốc công lại truyền về tin giữ, đại cô nãi nãi của công tử khổ cực lắm mới mang thai được một bào thai, vậy mà lại xảy mất. Trong thư phòng phủ đầy không khí u ám, công tử tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã sớm thay cha gánh vác gia nghiệp, đứng bên bàn án xử lý công việc, thái độ bình tĩnh. Một thân tín đứng cạnh, cúi đầu khúm núm, "Bẩm công tử, đại cô nãi nãi thân thể vốn yếu, trước kia cũng từng sẩy thai. Hôm qua tên Lục thị uống rượu say, lỡ tay làm đại cô nãi nãi bị thương nên mất con." Công tử nghe xong, mặt như sương lạnh, tay siết chặt đập mạnh lên bàn án. Người vốn ôn nhuận như ngọc là vậy, chỉ khi nhắc đến phủ An Quốc công
14:31 và tên Lục thị mới lộ ra sát khí không che giấu. Lỡ tay! Hừ! Một câu lỡ tay thật hay ho." Sau khi Thân Tín lui xuống, công tử rót liền mấy chén trà, mắt đỏ hoe lẩm bẩm, "Con của nhà họ Lục, không cần cũng được, Lục gia không xứng để tỷ tỷ ta sinh con cho chúng." Ta đứng bên lặng lẽ dâng trà, gật đầu hưởng ứng lời công tử. "Phải đó công tử, họ Lục đáng hận." Công tử ngước nhìn ta, ánh mắt xa xăm, "Giá mà tỷ tỷ cũng như ngươi, thẳng thắn đối diện mọi việc thì tốt rồi. Ta tự biết mình đâu sánh bằng đại cô nãi nãi, người vừa đoan trang vừa xinh đẹp, bảo sao công tử luôn xa lánh tiểu thư khuê các mà ưa thích những kẻ khỏe mạnh như ta." Một hôm phủ đón tiếp một vị khách quý, chỉ nhìn y phục, dáng vẻ cũng biết địa vị người ấy không hề tầm thường. Công tử đưa người ấy vào thư
15:17 phòng để ta canh ngoài cửa. Sau khi khách rời đi, công tử lại ngồi một mình trong phòng rất lâu. Kể từ hôm đó, công tử luôn mang vẻ u hoài, trong phủ cũng bắt đầu có nhiều biến động, công tử càng ngày càng bận rộn. Do thừa năm ấy, công tử còn đặc biệt mời thầy dạy võ đến phủ, để ta học võ phòng thân. Thầy thử trêu với ta tán thưởng, a chư cô nương quả là kỳ tài luyện võ." Công tử nghe xong mới như chút được gánh nặng, tựa hồ đang tính toán điều gì đó. Ta thấy công tử càng thêm lo lắng, nhưng người chẳng nói gì, chỉ dặn ta, nhớ đừng phụ lòng ta." Đêm 30 ấy, cả nhà quây quần bên nhau, nhưng nét mặt lão gia và phu nhân vẫn đầy u sầu, liên tục thở dài. Công tử cũng trầm mặc không nói, "Có lẽ sắp có tuyết rơi, ta bất giác có dự cảm." Phong Vũ Dục Lai Phong Mãn Lâu. Tiểu công tử
16:04 mặc áo bông thật dày, đầu chôn trong chiếc mũ lông, mặt núp kín chẳng thấy đâu. Nhân lúc đôi mắt tròn xoe đáng yêu của nhị công tử lộ ra vẻ hồn nhiên. Ta buột miệng khen ngợi, nhị công tử thật khôi ngô tuấn tú. Tiểu công tử mặt đỏ bừng, lắp ba lắp bắp. Ngươi ngươi là nữ nhân, sao lại không biết xấu hổ? Ta lại chẳng hiểu ra sao, thầm nghĩ mình làm sao không biết xấu hổ chứ? Từ mông một tết, công tử đã dặn ta Chu yên tâm luyện võ, càng tập chăm chỉ càng được thưởng đùi gà. Suốt một tháng dòng, ta khổ luyện chẳng dám lười. Đến hôm ấy tỷ thí cùng Mặc Bạch ta đánh gục hắn xuống đất, còn ngồi hẳn lên eo hắn. Mặc Bạch giận dữ gào lên, "A Chư, ngươi, ngươi mau xuống khỏi người ta, còn ra thể thống gì nữa? Ta học giọng công tử trêu hắn, Mặc Bạch, ngươi thật chẳng biết thua." Công
16:50 tử đứng bên chỉ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy đã không còn rạng rỡ như thở trước, tựa hồ mang nỗi tâm sự. Thời gian sau, công tử đưa ta một cái bọc vải, giọng nghiêm nghị, "A Chư, ngươi vốn không phải là nô tỳ của Ôn phủ, nay cũng chẳng còn liên quan gì đến phủ nữa. Từ nay về sau, bất kể nghe thấy điều gì, nhìn thấy chuyện gì cũng không được đứng ra." Ta nghe mà kinh hãi, lập tức quỳ xuống trước mặt công tử, nước mắt ròng ròng. "Công tử muốn đuổi nô tỳ sao? Nô tỳ có thể ăn ít đi một cái đùi gà mỗi bữa, chỉ xin công tử đừng đuổi nô tỳ. Nô tỳ nào có trèo giường cũng chẳng lười biếng, nếu có tội chắc chỉ là ăn khỏe mà thôi. Công tử khẽ đỡ ta dậy, trao cho ta trọng trách. A chư, hãy thay ta chăm sóc tỷ tỷ, ngoài ngươi ra, ta không còn ai để tin cậy. Ngươi lại là nữ nhân, dễ dàng
17:37 vào bên cạnh tỷ tỷ. Mặc Bạch cũng bước tới, dúi vào tay ta một gói giò heo kho. Đừng khóc nữa, công tử còn nhiều chuyện cần lo, đại cô nãi nãi là nhược điểm của người, ngươi phải săn sẻ lo lắng cho công tử. ta lúc này mới vỡ lẽ bật cười qua nước mắt. Tiểu công tử cũng chạy tới, lớn giọng, "Ta nghe nói ngươi sắp qua bên tỷ tỷ ta, vậy thì ta không giận ngươi nữa. Ngươi phải chăm sóc tốt cho tỷ tỷ, bản công tử sẽ không bạc đãi ngươi. Lúc ta rời Ôn phủ, phu nhân và công tử đều đứng nhìn theo. Khi chia tay, trong lòng ta cứ thấy lạ lạ, nhưng công tử đã dặn chỉ tin ta mà thôi, nên ta khắc ghi lời người, chẳng dám lơ là, mau chóng đến bên đại cô nãi nãi. So với năm ngoái, đại cô nãi nãi nay gầy rộc đi nhiều, ho khan không ngớt, đi tới đi lui trong phòng, dáng vẻ bất an. Dù trời đã
18:23 sang xuân nhưng trong phòng vẫn lạnh như giữa mùa đông, ngay cả ta cũng run lên vì lạnh. Đại cô nãi nãi bất chợt nắm lấy tay ta, giọng nghè nghẹn, "Phụ thân và đệ đệ có nói gì khác nữa không?" Ta lắc đầu, "Họ chỉ dặn nô tỳ nhất định phải chăm sóc tốt cho đại cô nãi nãi." Đại cô nãi nãi nghe xong, nước mắt lã trã rơi xuống như chuỗi ngọc đứt đoạn, đẹp đến mức khiến người ta thắt lỏng. ta lúng túng không biết làm gì, chỉ vội nói, "Đại cô nãi nãi, đừng khóc, nô tỳ có món giò heo kho, chia người một nửa nhé." Đại cô nãi nãi lắc đầu, thần sắc dần bình tĩnh lại, nói, "Ngươi nên ở bên nhị đệ, chỗ ta đây không cần trăm nom nữa. Dẫu sao thân ta cũng chỉ còn là tàn hoa bại liễu. Ta nghe hiểu từng chữ, nhưng khi ghép lại bỗng không tài nào thấu hiểu được. Thổi nhỏ nghĩa phụ nuôi ta khôn lớn, ông là người kiệm lời, mỗi
19:09 ngày không nói quá mườ câu nên ta đâm ra ngờ nghệch, mãi chẳng hiểu nổi ý tứ thâm sâu của người đời. Thế là hay rồi, ta càng cảm thấy người nhà họ Ôn có điều gì đó kỳ lạ. Mà đại cô nãi nãi hình như cũng mang nặng tâm sự. Khi bọn bà tử của phủ An quốc công đến gây chuyện, chúng chẳng có chút cung kính gì với đại cô nãi nãi. Thậm chí thiếu phu nhân nhà họ Lục còn căn dặn chén thuốc này phải uống cho bằng được. ta nào biết đó là thuốc gì. Chỉ thấy bọn bà tử định cưỡng ép đổ thuốc vào miệng đại cô nãi nãi, ta bèn vung tay đánh ngã bà tử ấy. Thuốc nóng đổ tràn lên người mụ, khiến mụ ta kêu la thảm thiết. Ta mắng lớn mụ đàn bà độc ác kia, thứ thuốc nóng bỏng thế này, dù không bệnh cũng bị bỏng mà chết. Vừa đuổi được bà tử thì tên Lục thị đã say rượu, nghênh ngang tới trước mặt đại cô nãi nãi, giọng điệu hống hách. "Ôn Thiển
19:55 Nguyệt, ngươi nhớ kỹ cho ta, sống ngươi là người của ta, chết cũng là quỷ của ta. Ngươi gì luôn khinh thường ta? Ta là trượng phu của ngươi. Nhìn kỹ đi, ta là trượng phu của ngươi đó, trong lòng ngươi sao có thể chứa kẻ khác? Ta liền chen lời cười khẩy, Lục thị, ngươi cũng nuôi ngoại thất kia mà. Hắn nhẹn lời trừng mắt nhìn ta. Ngươi ngươi quen mặt lắm, hình như đã gặp đâu rồi. Đoạn hắn lại quay sang nhìn chằm chằm đại cô nãi nãi, cười nham hiểm. Ta đời này sẽ không để ngươi thoát khỏi tay ta, ngươi là của ta, không lâu nữa ngươi chỉ còn nước dựa vào ta thôi. Nhà họ Ôn các ngươi không biết điều, chọn sai phe rồi sẽ có ngày rước họa. Ta cau mày, trong lòng thấy bất an. Lục thị đi rồi, đại cô nãi nãi lại ho khan. Ngươi kéo tay ta giọng trầm
20:41 đục, nhị đệ đưa ngươi tới bên ta, hẳn vì ngươi có chỗ hơn người, nhưng chỗ ta thật sự không cần ngươi đâu, ngươi nên mau chóng tìm nhị đệ và mọi người. Ta nghe mà ngẩn ngơ, đến nửa tháng sau, ngoài cửa truyền tin giữ, lão gia bị cáo tham ô, ôn phủ bị xét nhà, cả nhà bị lưu đầy đến đất Hàn Sơn khổ địa. Ta kinh hoảng vô cùng, lão gia và phu nhân hiền lành như vậy, sao có thể phạm tội lớn? Đại cô nãi nãi trước mặt ta đã rút châm cài tóc đâm thẳng vào cổ mình, ta chết đứng tại chỗ. toàn thân run lẩy bẩy, đến khóc cũng không khóc nổi. Đại cô nãi nãi còn thoi thóp thở, dúi mấy tờ ngân phiếu vào tay ta, hơi tàn mà chăn chối. Ta chết rồi, nhà họ Ôn mới không vướng bận, nhị đệ cũng có thể làm việc hắn muốn làm. Thân ta vốn chẳng sống được bao lâu, cái lồng giam này cuối cùng cũng có
21:26 thể thoát rồi. Đúng rồi, ta sợ sâu bọ, càng ghét thân xác tàn tạ này, đốt đi mới sạch. Hồi môn của ta còn bị giữ trong phủ An Quốc công, e rằng khó mà lấy lại. Nhà họ Ôn giờ đang cần tiền lo liệu. ngươi nhất định phải tìm được họ." Nói đoạn, đại cô nãi nãi lìa đời trong vòng tay ta. Thế nhưng trên môi người vẫn còn vương nụ cười an yên, hẳn ngươi đã thực sự được giải thoát. Ta ngây dại, đầu óc trống rỗng, chỉ nhớ rõ hai chuyện, đại cô nãi nãi sợ sâu bọ, muốn được thiêu xác. Công tử và mọi người bị lưu đẩy, cần tiền. Nước mắt ta cũng trào ra, nhưng lại không phát ra tiếng khóc. Phải rồi, giờ ta mới hiểu vì sao trước kia đại cô nãi nãi cũng khóc như vậy nỗi bi ai tột cùng khiến người ta chẳng cất nổi thành tiếng. Ta cõng thi thể người lên lưng, buộc thật chặt để không bị rơi xuống, một tay vẫn cầm chặt con dao màu
22:13 heo. Phù An quốc công vốn muốn khống chế đại cô nãi nãi nên đã điều hết nha hoàn thân cận đi nơi khác. Nay thấy người đã mất, bọn hạ nhân sợ hãi bỏ chạy tán loạn, lúc ấy có hộ viện chạy đến ngăn cản ta, trong cơn giận dữ cực độ, mắt ta đỏ ngầu, toàn thân tựa như có sức lực vô biên, vừa phẫn nộ vừa lo lắng cực độ. "Ta như thể nuốt phải linh đan diệu dược, đem toàn bộ sức lực ra ứng phó. ta một đường chém giết xông ra khỏi phủ An quốc công, gặp ai cũng chém, loạn đao chẳng phân thứ tự. Lục thế tử chạy đến, sắc mặt kinh hoàng, quỳ mọp xuống đất, lớn tiếng quát, "Ôn Thiển Nguyệt, ai cho phép ngươi chết? Ta không cho phép." Lúc đó đầu óc ta bỗng nhiên tỉnh táo, liền bắt lấy vạt áo hắn, dùng hắn làm con tin đổi lấy một cỗ xe ngựa. "Khi đã an trí, đại cô nãi nãi vào xe, ta lập tức quất
23:00 ngựa phi nhanh. Nửa đường, ta đá Lục thế tử xuống xe, song trong thoáng chốc lại hối hận, lẽ ra nên giết hắn mới phải. Ở bên công tử lâu ngày, ta cũng nhiễm chút lương thiện, ấy là tật lớn phải sửa. Dẫu ta chẳng rõ trước kia đại cô nãi nãi từng khổ sở thế nào, nhưng có thể đoán được người đã chịu đựng muôn vàn khổ sở, mà thủ phạm chính là Lục thế tử. Ngựa phi như bay, mãi đến đêm khuya mới dừng lại nơi hoang địa ngoài thành. Suốt đường đi ta chẳng dám dừng chân, chỉ sợ người phủ An Quốc công đuổi tới. Dẫu người đã chết, ta biết đại cô nãi nãi cũng không muốn quay lại nữa. Người dung nhan khuynh quốc, ta lặng lẽ ngắm nhìn, cố khắc ghi dung mạo người trong lòng, nhưng đường còn dài đành nuốt nước mắt đốt xác người, thiêu thân thể người thành cho bụi. Ta nghĩ chắc hẳn người cũng mong thế. Thở ta bảy tuổi, nghĩa
23:47 phụ qua đời, ta cũng từng nổi lửa đốt xác cha vì dịch bệnh hoành hành. Kể từ đó, ta vô cùng ghét việc đốt lửa. Nửa canh giờ sau, ta lập tức quay lại thành, mua lấy một chiếc bình sứ nhỏ xinh để dung chứa phần di cốt của đại cô nãi nãi. Người đẹp thế kia tất nhiên phải được an trí trong một chiếc bình đẹp. Ta ôm chiếc bình trong ngực, đợi hửng sáng liền lên đường, chí ít cũng để có lời đáp với công tử. Người giao cho ta trọng trách hộ tống tỷ tỷ, nay ta đã hoàn thành. Ôn lão gia vốn là thị lang bộ hộ, cả nhà họ Ôn lại nổi bật quá mức, nên dù đoàn lưu đầy đã đi được mấy ngày, ta cũng dò hỏi khắp nơi, cuối cùng đuổi kịp. Ngày đêm vượt đường, giọng ta đã khàn đặc, nhưng chỉ thấy lão gia, phu nhân và tiểu công tử nước mắt lưng tròng. Ta vội hỏi, "Công tử đâu?" Mọi người thấy ta thì ngỡ ngàng, chẳng kịp
24:33 nói gì nhiều. Tiểu công tử chỉ về phía một chiếc lều tranh cách đó không xa. "Đại ca vì bảo vệ đệ mà bị người ta bắt đi rồi." Ta nhìn quanh thấy cảnh hỗn loạn cùng quan sai đang cười đùa gần đó, trong lòng chợt dâng lên nỗi sợ. Ta lập tức lao như bay về phía trước, thấy công tử bị mấy tên vô lại vây đánh, bọn chúng cười đê tiện, miệng nói lời xàm sỡ, đúng là công tử đệ nhất kinh thành, còn đẹp hơn cả kỹ nữ thanh lâu. Đừng giãy nữa, quan sai cũng chẳng quản đâu, để gia nếm thử mùi vị thiếu gia quyền quý nào. Ha ha, mũi ta cay xẻ, thấy cảnh ấy mà giận đến rơi nước mắt. Bọn chúng dám khinh nhờn công tử của ta, người trong lòng ta kính trọng như ánh trăng đầu núi. Công tử của ta trong sáng như vầng trăng non, sao có thể để kẻ khác mạo phạm? Ta rút rau mổ heo, chém ra một đường máu, kẻ
25:19 chết thì chết, kẻ bị thương thì kẻ bị thương. Vừa trông thấy ta, công tử ngỡ ngàng nhìn chằm chằm công tử như thể hơi thở bỗng tiêu tan, mềm nhũn ngã xuống đất. Ta vội cúi người đỡ công tử vào lòng, nức nở nói không thành tiếng. Nô tỳ từ nhỏ đã biết giết heo, sau này công tử cứ theo nô tỳ mà sống. Nô tỳ cam đoan sẽ không trèo lên giường đâu. Công tử gầy quá, trên người chỉ còn ra bọc xương, mà ta thì sức lực hơn người, dễ dàng bế sốc công tử lên. Công tử người cao, mà thân hình trong vòng tay ta lại cứng đờ, động tác có phần ngượng ngập." Sắc mặt công tử tái nhợt bỗng có chút hồng nhuận trở lại, đôi môi khô nứt run, chỉ kịp yếu ớt nói, "Đặt ta xuống, ta chỉ khóc nấc, chỉ muốn lập tức đưa công tử rời khỏi nơi ấy, không màng nghe lời người. Công tử lúc này gọi ta bằng tên A
26:05 Chư, ta tự mình đi được, ta đành đặt công tử xuống. Đúng lúc đó, tên lưu manh bị thương ban nãy lại vung tay tấn công. Ta chỉ thấy tia nhìn trong mắt công tử, lập tức vung dao mổ heo đâm ngược ra sau, lấy mạng hắn trong nháy mắt. Một kẻ hèn mọn chết dọc đường cũng chẳng ai bận lòng. Công tử vẫn cố gắng tự mình đứng dậy, nhưng ta không nghe, kéo cánh tay người vắt lên vai mình, khẽ dục, "Công tử, chân người đã chặc, nếu không cẩn thận e sau này chân quẻ không thể đi thi khoa cử được đâu." Triều Đình chọn cử nhân, diện mạo và vóc dáng cũng trọng yếu. Nghe vậy, công tử thôi không cưỡng lại, để ta cõng người đi. Trên đường, công tử hỏi thăm đại cô nãi nãi, ta chỉ lặng lẽ lắc đầu, nước mắt ngân ngấn. Công tử như hiểu ra điều gì, khẽ cất giọng khàn khàn, "Tỷ tỷ, khi đi có đau
26:51 khổ lắm không? Ta lần đầu tiên rối công tử, khẽ đáp, đại cô nãi nãi đi trong nụ cười. Công tử nhìn ta đam đắm, ta cố nở nụ cười ngốc nghếch, nô tỳ ngu dốt, nào biết nói dối, công tử cứ tin lời nô tỳ." Công tử chỉ lặng im như dằn xuống bi thương. "Khi chúng ta trở lại hội ngộ cùng lão gia và phu nhân, ta lấy phần ngân phiếu giấu sẵn đưa cho lão gia." Lão gia là người hiểu lẽ, liền lặng lẽ dùng bạc đút lót nha dịch. Nhờ đó cả nhà họ ôn được đi đường dễ thở hơn. Dù vậy lão gia và phu nhân vẫn lâm bệnh, tiểu công tử cũng bị đánh bầm mình. May nhờ ta tìm thuốc cỏ đáp lên, vết thương mới dịu đi phần nào? Phu nhân ngạc nhiên hỏi. A Chư, ngươi biết những loại thảo dược này ư? Ta đáp. Trước kia mỗi lần nô tỳ bị thương, nghĩa phụ đều tìm những thứ thuốc này, nô tỳ nhìn mãi rồi nhớ,
27:38 cũng chẳng biết tên nó là gì. phu nhân nghe xong thở dài, "A Chư, ngươi vốn không phải nô tỳ của Ôn gia, không có giấy bán thân, không cần xưng nô tỳ nữa. Hôm nay tất cả là nhờ có ngươi, ngươi đã là ân nhân của Ôn gia rồi." Dứt lời, phu nhân bèn quỳ xuống trước mặt ta. Ta hoảng hốt, lập tức quỳ theo, "Phu nhân, là lỗi của nô tỳ, nô tỳ không bảo vệ được đại cô nãi nãi." Vừa nói, ta vừa bật khóc, lòng đau như cắt, rồi ta lặng lẽ đưa ra chiếc bình sứ đựng cho cốt trao tận tay phu nhân. phu nhân lúc này mới hiểu, ôm chặt chiếc bình vào ngực mà khóc nấc. Lão gia và tiểu công tử cũng khóc theo, cả nhà thành một màn nước mắt. Công tử chỉ lặng nhìn xa xăm, như nuốt chặt nỗi đau vào lòng, bởi người còn phải bước tiếp ngàn dặm gian chuân. Nha dịch vì đã nhận bạc, biết Ôn ra còn
28:24 chút của cải nên cũng không làm khó thêm, thậm chí khi đến nơi lưu đầy còn lăm le moi thêm chút lợi lộc. Nhờ vậy, trên đường đi, nha dịch chỉ vừa làm ngơ, nhắm một mắt, mở một mắt, ta thầm giữ trong lòng, nhờ có đại cô nãi nãi suy tính chu toàn, cả đoạn đường này quả thật cần rất nhiều bạc để bảo toàn tính mạng. Trong lòng mọi người nhà họ Ôn đều nghĩ cho nhau, lòng ta cũng bị cảm hóa. Khi tiếp tục lên đường, ta nhất quyết cõng công tử trên lưng. Ngươi giãy giụa muốn xuống, ta cuống quá, bèn vỗ nhẹ vào mông người." Kể từ đó, công tử suốt nửa ngày không thốt ra lời nào. "Một nhân vật như công tử, trong lòng ta sao có thể để người thành tàn phế? Khi người chưa khỏe lại, ta quyết không để người tự bước đi. Trên đường ta lỡ miệng nhắc tới Mặc Bạch, mới biết Mặc Bạch đã vì bảo vệ chủ nhân mà hy sinh. Ta cắn răng
29:10 không để mình rơi lệ, công tử cũng chỉ lặng lẽ im lìm." Đêm đến mọi người dừng chân cắm trại sơ xài. Có bạc sai khiến quỷ thần bọn quan sai không những đổi thái độ còn thưởng cho Ôn ra nửa miếng thịt khô. Nhị công tử vốn đói meo thấy vậy mắt sáng rỡ. Lão gia và phu nhân liền đưa phần thịt khô cho công tử. Nhị công tử liền nói, "Đại ca ăn đi, để không đói. Ta cũng bụng đói meo, nhưng vẫn mạnh miệng nói, nô tỳ cũng không đói." Công tử môi trắng bệch, cố chia miếng thịt khô ấy thành năm phần, mỗi phần chỉ to bằng móng tay út. Người khẽ nói, "Mọi người đều ăn, chúng ta nhất định phải sống mà tới nơi." Dù giọng yếu ớt nhưng ánh mắt người kiên định, ánh lửa soi tỏ đôi mắt ấy khiến ta cảm thấy công tử đã hạ quyết tâm. Ta nuốt vội miếng thịt khô ấy vào bụng mà chẳng kịp
29:55 cảm được vị gì. Lão gia và phu nhân ho xù xụ, nhị công tử đói tới mức mê sảng gọi tên các món ăn ngon như chân giò kho, gà hầm, bánh bao thịt. Công tử vẫn tuấn tú điềm đạm, ta không kìm được đưa tay thử hơi thở, may thay vẫn còn thoi thót. Ta thầm nghĩ nếu cứ thế này thì chẳng xong, nghĩ tới nghĩa phụ năm xưa mất đi mà ta bất lực, nghĩ tới đại cô nãi nãi chết trong tay ta mà ta cũng đành bó tay. Ta quyết không để chuyện ấy tái diễn với công tử và Ôn gia lần nữa. Đêm ấy ta lặng lẽ rời trại. Nhớ lại hồi nhỏ, mỗi khi viên ngoại thuê nghĩa phụ ta đi săn, ngươi vẫn nói huyết nai cực bổ. Hồi đó viên ngoại bắt được một con nai là thể nào tiểu thiếp cũng có thai. Ta nghĩ nếu công tử uống được máu nai, có khi vài hôm nữa sẽ khỏe lại. Nghĩ vậy, ta liền men theo những gì nghĩa phụ đã dạy. Rình dập suốt ba canh giờ, mãi
30:42 tới khi trời sáng mới hạ được một con nai. Máu nai nóng hổi bắn đầy mặt ta. Ta đưa lưỡi liếm qua môi rồi vác nai trở về. Nhị công tử nhìn thấy ta thì vui sướng reo lên. A Chư trở về rồi. Nàng ấy không bỏ rơi chúng ta mà đi. Công tử đã đứng dậy được, nhưng chân trái bị thương nên chỉ dồn sức lên chân phải, dáng vẻ nghiêng ngả, áo quần rách bươm càng khiến lòng ta xe sắt, một nỗi xót xa dâng trào. Ta đoán đó là thứ gọi là đau lòng. Tên quan sai thấy ta vác nai trở về, ánh mắt vốn sắc lạnh cũng dịu lại, cười nhạt bảo, Ôn gia đúng là nuôi được một đứa hầu giỏi việc. phu nhân khẽ huýt lão gia, lão gia hiểu ý ngay, cười xòa, "Đại nhân nói đùa, a chư vốn không phải nô tỳ của nhà ta, chỉ là đứa trẻ nhà trong sạch, có ơn nghĩa mà giúp đỡ chúng ta. Ta nghe mà hiểu lão gia đang bảo vệ
31:28 mình, nếu là người hầu của Ôn gia, e sẽ không thoát khỏi tay đám quan sai tham lam kia. Nhưng ta tóc tai bù xù, áo quần lấm lem, người lại còn nhỏ tuổi, không ai coi ta là nữ tử. Mọi người cùng nhau chia nhau ăn thịt nai, còn huyết nai thì dùng để uống, thịt nai thì được nướng khô để dễ mang theo. Lão gia lấy phần thịt ngon nhất trên thân nai dâng cho bọn quan sai, đổi lấy cho công tử nửa bình kim sang dược. Ta cẩn thận bôi thuốc cho công tử. Thấy gương mặt tuấn tú của người đỏ ửng, ánh mắt cũng tránh né. Công tử khe khẽ gọi tên ta. A chư? Ta lập tức ngẩng đầu hỏi, "Công tử, có phải làm người đau không?" công tử mím môi nhẹ rung lên hai cái, môi người vốn nhợt nhạt vì mệt, nay nhờ có chút huyết nai mà đã có sắc khí hơn đôi phần, nhìn cũng không còn yếu ớt như trước. Người
32:13 nhìn sang hướng khác, nhẹ giọng bảo, "Không sao." Ta nhịn không được thầm lẩm bẩm, "Công tử, chân người trắng quá." Công tử thoáng ngẩn người, ta vội vàng bôi thuốc thật nhanh rồi kéo ống quần dài của người xuống, che kín lại. Công tử nhà ta thế này đẹp đẽ quá chừng, quyết không thể để kẻ khác thấy được. Chẳng biết đám gia nhân kia có ý đồ gì. ta nào dám lơ là. Đêm hôm trước ta còn ra ngoài săn thú, hôm nay vừa chập tối đã thấy buồn ngủ. Ngoài trời gió rét, lão gia và phu nhân ôm nhị công tử ngủ trong lòng, còn ta thì cùng công tử tựa lưng vào nhau mà chợp mắt, không xa là tiếng ngáy của đám quan sai sau trầu dựa. Bỗng công tử khẽ cất giọng, âm thanh trầm khàn vang lên. A Chư, về sau đừng tự xưng nô tỳ nữa. Ta ngái ngủ đáp khẽ, "Nô tỳ biết rồi." Công tử lại gọi,
32:59 "A Chư, ta mơ màng chưa kịp rõ chuyện, chỉ thấy một chân của ta đã gác lên hông công tử từ lúc nào, trong mộng toàn mùi ngon ngào ngạt, ta khẽ bật cười rồi ngủ thiếp đi, chẳng còn biết trời đất. Trong mộng, ta ôm lấy chiếc gối mềm mại thơm tho từ ngày đại cô nãi nãi khuất núi, đã bao lâu rồi ta mới được một giấc ngủ ngon như thế? Sáng hôm sau khi ta tỉnh dậy thì công tử đã cách ta chừng ba trượng." Mọi người ăn qua loa ít thịt nai nướng rồi lại tiếp tục lên đường. Khi ta đến đỡ công tử lên lưng, người dùng tay quệt cho đen bôi lên mặt ta mấy lượt, ánh mắt nhìn ta như chút được gánh nặng rồi bảo, "Đi thôi." Ta ngơ ngác không hiểu, nhưng cũng chẳng ngại xấu. Vì với ta, chỉ có chuyện ăn uống mới khiến ta bận tâm. Ban đầu ta cõng công tử đi, mấy canh giờ sau ta lại cõng phu nhân vốn thân thể suy nhược. Phu nhân
33:46 chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt trên lưng ta, khiến ta chẳng dám hỏi han. Khi đến lượt nhị công tử, cậu lập tức tránh xa, vẻ mặt nghiêm túc. "Ta đâu cần một nữ tử cõng ta, chẳng lẽ không cần giữ thể diện sao?" Ta cười khẽ, cũng chẳng ép buộc. Dẫu sao Ôn gia ai nấy đều mang thương tích, mà ta lại trời sinh sức lực hơn người, đêm qua lại uống ngụm huyết nai, trong người khí lực dư thừa, mấy ngày sau vẫn bình thường, chỉ là công tử đột nhiên trở nên lạ lẫm, ban ngày còn tốt, đến đêm thì lại tránh mặt ta chẳng buồn hé lời. Thịt nai cũng sắp cạn, đám quan sai lại bắt đầu nóng nảy, ta trong lòng liền tính toán. Ta tuy chẳng am tường lòng người, nhưng cũng biết bắt trước. đã biết bạc có thể mua chu ốc bọn quan sai thì thịt nai hay những thứ hữu dụng khác cũng có thể làm
34:31 được điều đó. Muốn Ôn ra bình an đến nơi lưu đầy, tất phải dâng lên thứ mà bọn quan sai cần. Vậy nên ta lại ra ngoài săn thú, nhớ có kinh nghiệm lần trước, lần này ta mang về được một con lợn rừng, phía trước không xa đã thấy bóng dáng trấn nhỏ. Ta liền thưa với lão gia, "Nô tỳ phát hiện một ổ lợn rừng, đêm nay định tiếp tục săn nữa. Lúc này ta khẽ nói với mọi người rằng có thể săn thêm vài con lợn rừng nữa để đem bán, cũng có thể đổi lấy những thứ cần thiết ở trấn. Bọn quan sai thấy ta thì cười toe toét, thuận ý để ta xuất phát, hẳn là bọn họ đã ngầm hiểu ta có thể mang lại lợi lộc. Đêm ấy, trước khi ta ra ngoài, công tử kéo tay ta lại, chàng không biết tìm đâu ra một viên kẹo mạch nha, lén nhét vào miệng ta, khẽ dặn, "Gặp lợn rừng không địch nổi thì chạy, tuyệt đối không được cậy mạnh. Ta vốn hiếm khi được ăn kẹo,
35:18 thuở nhỏ nghĩa phụ chỉ từng mua cho ta một lần, sau này theo hầu công tử mới thỉnh thoảng có dịp được nếm chút ngọt ngào ấy. Lúc này viên kẹo ấy tan trên đầu lưỡi khiến ta vui sướng như có hơi thở thần tiên, nhất thời tràn đầy khí lực. Đêm xuống, ta cầm đao giết lợn rừng, mỗi nhát đều gọn gàng. Trắng đao vào, đỏ đao ra, ta quá quen cách kết liễu chỉ trong một chiêu. Mỗi lần khiêng về một con lợn rừng, bọn quan sai đều cười đến híp mắt, nhưng công tử bao giờ cũng đích thân kiểm tra thương tích của ta. Đêm ấy ta săn được bốn con lợn rừng, máu me vấy đầy mặt. Khi phu nhân muốn lau cho ta thì bị công tử ngăn lại. Phu nhân như hiểu được điều gì, chỉ dịu dàng cười nói, "A Chư, nhà chúng ta cứ thế này cũng tốt." Bọn quan sai đem thịt lợn rừng đổi lấy ngân phiếu và ít rau dưa, nhờ thế cả nhà công tử cũng có phần được
36:03 lợi. Đêm xuống, bọn quan sai rước mấy ả kỹ nữ son phấn lòe loẹt tới, ai nấy đều uống rượu say khướt, cười nói ôm ấp loạn xạ. Chẳng mấy chốc ta đã nghe những âm thanh quái dị vang lên như mèo kêu. Ta tò mò hé đầu nhìn thử thì bị công tử kéo lại, hai tay chàng úp lên tai ta. Ta giương mắt nhìn công tử, lòng thầm oán, vì sao chàng được nghe mà ta thì không. Công tử quay mặt đi, chỉ khẽ thở dài một hơi. Sáng hôm sau, bọn quan sai kiếm đâu ra chiếc xe bò, lấy danh nghĩa chở lương khô và thịt lợn rừng nướng. Nhưng cũng vì thế mà ta có thể để công tử và phu nhân ngồi trên xe, ta dễ dàng đẩy đi mà không ai nghi ngờ. Tới cửa ải Ngọc Môn, lão gia và phu nhân dẫu đen nhẻm hơn trước, nhưng thân thể đã khá hơn nhiều, nhị công tử cũng cao lên ít nhiều, ngươi cũng gầy gộc hơn. May sao mắt cá chân
36:49 của công tử đã khỏi hẳn, không ảnh hưởng đến dáng vẻ của chàng. Trong mắt ta, công tử như ngọc vô tỳ vết, nếu có một vết sứt nhỏ cũng khiến người ta tiếc nuối. Tưởng đâu cả nhà được yên ổn đôi chút, ai ngờ bọn quan sai lại kéo tới vây quanh, lần này để lộ hẳn nanh vuốt đòi tiền trắng trợn. Quả nhiên, chúng đã nhắm sẵn số lương thực cuối cùng của nhà họ Ôn. Lão gia và phu nhân đều giầu dĩ, trốn này hẻo lánh, không có ngân phiếu thì e phải chịu đói rét. May thay ta đã chuẩn bị từ trước, bèn lấy túi tiền ra moi hết ngân phiếu còn lại, dốc ngược túi mà rằng, đây là tất cả những gì đại cô nãi nãi để lại cho tiểu nữ, mấy vị quan gia nghĩ tình chúng ta đã đồng cam cộng khổ suốt dọc đường, xin đừng làm khó dễ nữa. Ta mình mảy lấm lem, tay còn cầm túi tiền rách, mặt mũi ngốc nghếch chẳng giống kẻ biết nói dối. Quan gia
37:36 nhìn ta rồi gật đầu tin thật, có lẽ còn ngại cây đao giết lợn sáng quắc bên hông ta. Chúng từng thấy ta có sức mạnh khác người nên chẳng dám dây dưa quá lâu, cuối cùng cũng chịu thả cho qua. Chỉ tiếc ngân phiếu, thịt khô, xe bò đều bị tịch thu, chỉ để lại cho nhà họ Ôn một căn lều rách nát rột mừa. Ta cẩn thận khép cửa, mới tháo dày, rút ra tờ ngân phiếu cuối cùng. Nhị công tử mừng rỡ, miệng cười toe toét, khen ta. A chư, ngươi thật lanh lợi. Trên suốt đoạn đường này, nhị công tử đối với ta đã khác xưa, chẳng còn coi thường như thuở ban đầu. Ta cũng tự đắc rõng rạc đáp. Đó là lẽ đương nhiên, ta vốn thông minh mà, bằng không công tử sao ngay từ đầu đã trọng dụng ta như thế? Dân gian ta cũng quen miệng không còn xưng là nô tỳ. Có được ít bạc, ta có thể mua sắm vài món
38:23 đồ thiết yếu, song e người dòm ngó, chỉ dám nặng lẽ sắm chút ít mà thôi. Tranh thủ khi tiết trời quang đãng, lão gia và nhị công tử sửa lại mái tranh, bữa tối ăn mì dội dầu, ta ăn ngấu nghiến. Công tử còn gắp miếng đậu hũ trong bát mình sang cho ta, ôn tồn dặn, "Ăn chậm thôi, chẳng ai tranh của ngươi đâu." Phu nhân mỉm cười bảo, "A Chư đang tuổi lớn, ăn nhiều cũng phải, thực ra ta cũng thấy mình cao thêm chút đỉnh, trẻ hơn tháng trời mới được tắm rửa, thay y phục mới hay tay áo đã ngắn, lộ cả cổ tay. May mà phu nhân khéo tay cắt vài khâu thêm đoạn, lại khen ta dung mạo dễ nhìn, không nên mặc đồ thô kệch, khi ra ngoài cũng nên chú ý." Ta đưa tay sờ khuôn mặt sần sùi của mình, ngờ vực con mắt của phu nhân. Trong gian nhà tranh chỉ có một chiếc giường đất, lấy tấm rèm làm
39:09 vách ngăn đôi. Ta ngủ chung với phu nhân, lão gia và hai công tử chen nhau một bên, xoay đầu một cái, dưới ánh trăng nhàn nhạt, ta có thể nhìn thấy gương mặt nghiêng nghiêng của công tử. Bất chợt ta nhớ hồi trước công tử tối kỵ có người leo giường, giờ ngẫm lại, chẳng phải ta đã leo lên giường của chàng rồi đó sao? Nghĩ tới đây, ta bật cười khúc khích. Công tử khẽ động người, cũng quay mặt sang nhìn ta, nhưng rồi nhanh chóng quay lưng đi, không buồn đáp lời. Thật là, công tử lúc lạnh lúc nóng, khó dò lòng dạ. Sáng hôm sau, quan sai đến gọi cửa, tuyên bố từ nay nhà họ Ôn chính thức bắt đầu phu dịch. Phu nhân thân thể yếu nhược, lão gia và hai công tử đành phải gánh thêm phần việc. Ta thân phận tự do, không phải kẻ bị lưu đầy nên không bị bắt ép lao dịch, bèn ra phố tìm
39:54 việc kiếm được chân làm đồ tể giết lợn. Chủ lò lúc đầu không tin ta làm được việc, ta bèn múa giao vài chiêu cho hắn xem mới được nhận. Ta chịu khó làm việc. Chủ lò từ thái độ khinh khỉnh ban đầu dần chuyển sang vui vẻ nói, "A chư cô nương, cô làm việc tháo vát lắm, sau này nhất định sẽ có người cưới làm vợ tốt. Nghe câu đó mà ta chẳng thích chút nào, ta làm việc giỏi nhưng không có nghĩa là ta phải làm thuê cho người khác cả đời. Nhà họ Ôn có ơn với ta, công tử từng cứu mạng ta, cho ta no đủ, ta mới hết lòng báo đáp. Còn người ngoài can gì đến ta? Ta chẳng thèm lấy chồng. Bởi lấy chồng rồi còn đâu mà thấy công tử tuấn tú của ta nữa. Tối ấy chủ lò cho ta ít lòng lợn, ta sâu thành dây mang về. Khi về đến nơi thì trời đã nhá nhem mà nhà họ Ôn vẫn chưa về chợ. Ta rửa sạch lòng
40:41 lợn, nhóm bếp, gian bếp nghèo nn không có hạt gạo nào, chỉ còn ít bột mì thô. Ta xào lòng lợn cho dậy mùi rồi cho gia vị mang từ trấn về. Trong lúc lòng đang sôi thì ta nhào bột mì cán thành sợi mì to bàn. Luộc chín rồi cho ít mỡ, đổ long lợn xào lên trên, sau đó trèo ra vườn bứt vài cọng hành dạ, thái nhỏ rắc lên, một mùi thơm ngào ngạt bốc lên, khiến bụng ta cũng réo gọi. Nhị công tử gần như chạy bổ vào, hít hít mùi thơm reo lên, thơm quá. A chư, ngươi nấu Phật nhảy tường à? Nhị công tử cười nói lanh lợi, bộ dạng hoạt bát, trông có vẻ hôm nay không chịu khổ sở gì lắm. Về phần món Phật nhảy tường, ta cũng từng được nếm thử ở kinh thành. Ngày ấy công tử thấy ta cứ hau háu nhìn chàng ăn, lại còn nuốt nước bọt không thôi, nên mới chia cho ta một bát. Phải nói thật lòng,
41:27 công tử chưa từng bạc đãi ta trong chuyện ăn uống. Nghĩ vậy, ta liền bước ra đón người. Chỉ thấy lão gia và công tử đang dìu phu nhân, ta vội vàng chạy tới. Nhìn bàn tay vốn thanh tú, trắng muốt của phu nhân nay đã nứt toác, sưng đỏ từng mảng. phu nhân vốn là nữ tử đọc sách, làm sao chịu nổi việc nặng nhọc, lòng ta nghẹn lại, cố kìm nước mắt mà hứa, "Phu nhân yên tâm, ta nhất định sẽ mau chóng tích đủ 5 trăm lượng, sớm chục phu nhân ra khỏi chốn này." Theo luật lệ triều đình, người bị lưu đầy nếu không phạm trọng tội thì chỉ cần 500 trăm lượng bạc là có thể chuộc được một người. Đôi mắt phu nhân xinh đẹp vô ngần, song khi cười nơi đuôi mắt đã hằn vài nếp nhăn. "A chư, cả nhà được quây quần như vậy đã là phúc lớn. 5 trm lượng bạc nào phải dễ kiếm, đây là ải biên cương, năm lượng bạc còn khó, huống hồ 5 trm lượng." Dứt lời, phu nhân thở dài,
42:15 dặn dò đôi câu rồi ngã người tựa lên vai công tử. "Trong tay ta lúc này chỉ còn lại 50 lượng bạc mà đại cô nãi nãi để lại, cũng chính là bạc cứu mạng. Lòng ta uất nghẹn không cam lòng, thầm nhủ, đến lúc đó ta sẽ tự mở lò mổ lợn mà kiếm bạc, vốn dĩ ta có sức lực mà." Nghe ta nói vậy, phu nhân bật cười, ăn thêm được một bát nữa. Đêm ấy, ta nằm cạnh phu nhân, nghe tiếng thở dài khe khẽ bên tài, mở mắt ra đã thấy phu nhân đang ôm khư khư chiếc bình sứ nhỏ đựng cho cốt của đại cô nãi nãi, đôi mắt ngấn lệ. Ta hiểu lòng phu nhân khổ, lòng ngươi cũng khổ, nhưng chẳng ai dám nói ra, sợ liên lụy đến nhau mà thôi. Dẫu vậy, ta cũng không giỏi bày tỏ, chỉ biết rằng ta quý trọng căn nhà này. Từ đó, ta thuê được một gian hàng nhỏ ngoài chợ, sức lực trời phú, lại hay giúp đỡ người
43:01 khác, mỗi khi ai cần ta đều không tiếc tay nên việc buôn bán cũng suôn sẻ. Mấy điều ấy, chính công tử từng dạy ta, muốn người giúp mình thì trước phải giúp người, kẻ cười khó đánh, kẻ ăn thì nể mặt, tay nhận thì lòng ái náy. Công tử lúc nào cũng vô tình dạy cho ta bao điều về cách làm người. Biên cương chẳng như kinh thành, phong tục phóng khoáng, người giàu cũng sắn tay buôn bán. Hàng xóm quanh ta toàn là những người có con cái đề huề, thân hình đẫy đà, giọng nói sang sảng. Chỉ nửa tháng thôi mà ta đã nghe đủ thứ chuyện phong tình, hiểu ra bao điều vốn dĩ xưa nay chưa tỏ tường. Có lần một bà thím mập mạp chép miệng bảo đàn ông mông cong mới là cực phẩm. Nghe xong mà ta cứ ngẩn ngơ mãi, đầu óc toàn nghĩ đến hai chữ mông cong. Hễ công tử vừa về là ta đã dán mắt nhìn chàng, nhất là phần mông ấy. Mấy hôm nay trời
43:48 oi bức, mỗi lần trở về công tử đều phải dùng nước giếng để rửa trôi mồ hôi. Chàng cởi áo, đứng đó lau mình, thân đen đi ít nhiều nhưng không giấu được vẻ tuấn tú, dáng người cũng cứng cáp, mỗi đường nét trên cơ thể như ẩn chứa đầy sức mạnh, không có chút thịt thừa. Đúng lúc ấy, công tử bỗng khựng lại. Công tử chậm rãi quay đầu lại, vừa vặn đối diện với ánh mắt ta, bèn hỏi, "A Chư, nàng nhìn gì vậy?" Ta buột miệng thốt ra, mông công tử thật là cong. Dưới ánh trăng mờ, mặt công tử thoát chốc đỏ bừng, ăn cơm tối cũng sặc mấy lần. Đường nét khuôn mặt chàng bỗng trở nên rõ ràng, đôi mắt hoa đào càng lộ vẻ sâu thẳm. Suốt cả buổi tối ấy, công tử chẳng buồn nói năng gì, cũng chẳng liếc nhìn ta lấy một lần. Ta thầm nghĩ công tử mặt mỏng, chịu không nổi lời trêu ghẹo. Rõ
44:34 ràng mấy bà thím trên chợ đều bảo mông cong chính là nét quyến rũ của nam tử, vậy mà ta khen thì công tử giận. Thấm thoát đã nửa năm trôi qua, bạc ta tích góp vẫn chưa đủ, nhưng may mắn là cuộc sống của nhà họ Ôn đã khá hơn nhiều. Có chút bạc dư mua thêm được vài thứ dùng hàng ngày, thậm chí còn có thể biếu xén bọn nha dịch và hàng xóm. Ta và nhị công tử cũng đã lớn hơn đôi chút. Công tử dần dần bắt đầu tránh mặt ta, nhất là lúc tắm rửa. Hôm ấy trong căn nhà tranh có hai vị khách đến, một người mặc áo giáp, dáng cao gầy, thất bên hông một thanh bảo kiếm, lộ vẻ anh khí lẫm liệt. người còn lại khoác áo vải, tuy ăn mặc đơn sơ nhưng thần thái lại đĩnh đạc. Một cái liếc mắt, ta đã nhận ra ngay hắn chính là người từng lui tới thư phòng của công tử. Ngoài trời tối đen như mực, trong nhà chỉ le lói ánh đèn dầu. Lão gia, phu
45:22 nhân và công tử đều đồng loạt quỳ xuống hành lễ. "Thái tử điện hạ, ngài chịu khổ rồi." Ta che miệng không dám thốt ra lời. Thì ra kẻ trước mắt này chính là thái tử từng bị phế chốt nửa năm trước. Vị nam nhân cao lớn kia không ai khác chính là danh tướng Hách tướng quân. Chàng tuổi chưa cao nhưng tóc mai đã điểm bạc, giữa chán có một nếp nhăn hưu hát phong sường. Thái tử đỡ lão gia và phu nhân đứng dậy nói, "Ta đã là thứ dân, mọi người không cần đa lễ." Sau đôi ba câu hàn huyên, ta mới mơ hồ hiểu ra sự tình. Thì ra Hách tướng quân vừa mới trở về từ địch quốc, phát hiện triều đình dường như có nội dán, liền cùng thái tử lặng lẽ sang đó dò xét. Ngày trước nhà họ Ôn vốn là thân tín của thái tử, nhưng khi tiên hoàng hậu bị giam dưới ngục vu, gia tộc mẫu hậu cũng bị tước binh quyền. nhanh chóng suy vong.
46:08 Tiên hoàng hậu và thái tử bị lật đổ, Ôn gia lập tức bị gán cho tội danh giả tạo. Lão gia từng là thái tử thiếu phó, tự nhận mình chưa bao giờ dạy hỏng học trò. Ta đoán thái tử ắt cũng là người tốt. Giữa lúc đó, thái tử nhắc đến cơ hội phản công, lão gia và công tử đều tỏ ý tán thành. Tuy ta nghe chẳng hiểu mấy nhưng cũng biết đại khái là nhà họ Ôn và thái tử sắp có hy vọng. Trong lòng ta ngấm ngầm vui mừng, đợi hồi kinh thành, ta nhất định đến An quốc công phủ báo thù cho đại cô nãi nãi. Đang nghĩ thế thì Hách tướng quân đột nhiên nhắc tới cô ấy, không biết gần đây Nguyệt thế nào rồi. Trong phòng phút chốc lặng như tờ, phu nhân lại rơi nước mắt, cẩn thận lấy ra chiếc bình sứ nhỏ. Hách tướng quân trông thấy mà mắt đỏ hoe, kẻ vốn là đấng nam nhi sắt đá kia vậy mà khóc đến run cả vai. Chàng gục xuống đất, ôm chặt
46:54 chiếc bình sứ, khóc hồi lâu, làm ta cũng không kìm được mà nước mắt tuôn rơi. Ta vốn quê mùa, chẳng hiểu nổi mình khóc vì chuyện gì, chỉ thấy trong lòng quặn thát. Ta ngờ rằng Hách tướng quân chính là vị lang quân mà năm xưa đại cô nãi nãi từng thầm thương. Từ đó trở đi, công tử thường nửa đêm mới về, thỉnh thoảng còn mang về cho ta ít đồ lặt vặt như giải lụa đỏ hay hũ sáp thơm, nhưng ta vẫn thích những món ăn hơn. Hách tướng quân cũng thỉnh thoảng đến thăm, để lại chút bạc cho nhà họ Ôn cầm hơi qua ngày, xong để tránh bị người khác nghi ngờ. Chàng không tiện đích thân gặp nhiều người, mỗi lần cũng chỉ dám thăm một người, lại cách vài ngày mới đến một lần, ta bèn đưa phu nhân ra trước. Từ khi phu nhân trở về, ta không còn phải lo chuyện giặt rũ quần áo. Áo quần rách nát cũng có người vá lại, phu nhân còn giúp ta trải tóc. Bởi vậy mỗi lần gặp
47:40 Hách tướng quân, ta luôn coi chàng như ân nhân mà chẳng chút ngại ngần khen ngợi. Nào là tướng quân thật oai phong, khiến người ta khó lòng quên được, nào là chỉ có những nam tử như tướng quân mới xứng gọi là đại trượng phu. Ta vốn ít học, những lời ấy cũng chỉ học lỏm được từ miệng các thầy kể chuyện ven đường. Hách tướng quân nghe vậy thì cười sang sảng nói, "Ân nhân vui, ta cũng vui. Ấy vậy mà chẳng rõ cớ sao, công tử dạo này đối với ta lại tỏ vẻ hờ hững, lúc nào cũng dương đôi mày nghiêm nghị, thái độ trở nên âm trầm khó lường. Bữa cơm tối, chàng còn giành mất chiếc đùi gà của ta, mà một con gà nướng thì chỉ có hai chiếc đùi, mọi khi vẫn là phần của ta và nhị công tử. Phu nhân từng nói ta với nhị công tử đang tuổi lớn, đùi gà để dành cho hai đứa. Ấy vậy mà công tử hôm nay lại thô lỗ giành mất, khiến ta
48:26 nhìn đùi gà bị gắp đi mà lòng giá lạnh. Ta giận dỗi nói, "Công tử, chàng đâu cần lớn thêm nữa." Công tử nghe vậy liền bật cười khẽ, gáp đùi gà lên rồi hỏi ta có muốn ăn không. Ta gật đầu lia lịa. Công tử cắn một miếng rồi lại gác đùi gà lên không trung nói, "Nói vài lời dễ nghe đi." Ta nghĩ thầm vì đùi gà mà chết cũng cam lòng, bèn vội vàng đáp, "Công tử tuấn tú, mông lại cong." Công tử nghe xong mặt liền biến sắc, đùi gà rơi xuống, ta thừa cơ chụp lấy mà ăn ngấu nghiến. công tử nhìn ta với vẻ khó nói thành lời. Nhị công tử thì bật cười khúc khích, lão gia và phu nhân đưa mắt nhìn nhau, riêng phu nhân ánh mắt đầy yêu thương mà bảo, "A chư, nếu con là con ta thì tốt biết bao. Công tử từ ấy trở nên thật phiền phức, mỗi khi tắm xong cũng bắt ta đem y phục sang. Ta đã lớn, hiểu
49:12 lễ nghĩa nam nữ, chỉ tiện tay đặt xuống rồi quay người đi. Đêm đó công tử lại kêu đau lưng, gọi ta bôi dầu xoa bóp." Ta mệt quá, nhắm mắt bôi bừa, tay lại khỏe, suýt nữa đè bẹp công tử. Công tử khẽ rên lên một tiếng gọi tên ta, ta đáp qua loa rồi lăn ra ngủ. Đông về năm hết tết đến, mỏ than nghỉ làm ba ngày, nhà họ Ôn được xe ngựa đón vào một phủ đệ. Hóa ra đây là tư dinh của Hách tướng quân nơi biên ải, khắp phủ treo hồng lụa, bởi Hách tướng quân muốn lấy vợ, mà người chàng muốn cưới chính là bài vị của đại cô nãi nãi. Ta lần đầu thấy người còn sống mà lấy bài vị, bất giác nhớ tới mấy câu chuyện tình sinh tử trong sách cũ, lòng mũi cay cay, nghĩ đến đại cô nãi nãi xinh đẹp diễm lệ. Hôm đó chỉ có nhà họ Ôn cùng vài hầu cận của Hách tướng quân dự hôn lễ, còn có thái
49:57 tử đích thân chủ trì. Ta đứng bên nghe bọn họ nói chuyện mới biết, thì ra Hách tướng quân và thái tử sắp làm một việc kinh thiên động địa, vì là nước cờ sinh tử nên chỉ có thể cưới bài vị trước, sợ từ nay không còn cơ hội nào nữa, dù chết cũng phải có danh phận phu thề. Ta nghe mà chẳng hiểu gì về sóng gió triều đình, chỉ thấy sắp có chuyện lớn xảy ra. Từ phủ Hách tướng quân trở về, phu nhân lại khóc một trận nữa. Chàng nắm tay ta thủ thỉ kể bao chuyện xưa giữa đại cô nãi nãi và Hách tướng quân. Hai người ấy từ Thổ niên thiếu đã là thanh mai trúc mã, tình ý trao nhau, chỉ tiếc rằng nhà họ Hách quanh năm trấn thủ biên quan, mấy năm trước chiến sự gấp gáp, đêm trước khi đính ước, Hách tướng quân lại bị điều ra biên ải. Thế rồi thế tử họ Lục ỷ thế có Đức phi nương nương làm chỗ dựa, cưỡng cầu hoàng chỉ, ép đại cô nãi nãi
50:43 phải gả về phủ họ Lục. Đại cô nãi nãi vốn định bỏ trốn, nhưng nghĩ tới gia tộc nên đành phải chấp thuận thành thân. Phu nhân nước mắt lã trã, tay siết chặt lấy tay ta. Thổn thức, giá như ban đầu ta để con bé Thiền Nguyệt rời khỏi kinh thành thì hay biết mấy, ta chẳng biết phải an ủi thế nào, chỉ chớp chớp mắt rồi cười nhẹ, thưa phu nhân, con sẽ không rời khỏi người đâu, con nguyện thay đại cô nãi nãi mà hầu hạ người. Phu nhân nghe vậy liền giang tay ôm ta vào lòng, vỗ nhẹ sau lưng ta mà nghẹn ngào, ngoan, đứa trẻ ngoan. Khi ấy ta mới phát hiện công tử đã đứng nơi ngưỡng cửa tự lúc nào, mày nhíu chặt, đáy mắt ngập người sắc tối, hệt như mang theo bao nỗi ân hận. Ta hiểu, nếu năm xưa đại cô nãi nãi thật sự rời khỏi kinh thành, tất sẽ lụy đến nhà họ Ôn, gây bất lợi cho các nam tử trong tộc. Công tử có lẽ là mang lòng
51:30 ái náy, nhưng đâu thể trách chàng được. Bởi như chàng từng nói, mọi oan nghiệt đều do thế gian này mà ra. Tuy ta chẳng hiểu đạo lý sâu xa, song vẫn biết đương kim hoàng thượng là kẻ hồ đồ vô đạo, gian thần hoành hành, trung lương chẳng có đất dụng võ. Năm đó khi bệnh dịch hoành hành ở thôn Đào Hoa, quan phủ chẳng hề cứu trợ, lại còn vây làng giết sạch những kẻ chạy thoát. Nếu không nhờ khi ấy ta còn nhỏ, thân mình lanh lợi, e đã chẳng toàn mạng mà chạy ra. Thoát ra chưa được bao lâu, ta đã trơ mắt nhìn Đào Hoa thôn biến thành biển lửa. Đông Qua Xuân tới, năm cũ vừa qua, ta lại giúp công tử chuộc thân ra ngoài để tiện việc hành động, vì nhà vẫn còn lão gia và nhị công tử ở lại nên cũng chẳng gây nghi ngờ cho đám cai mỏ. Khi ấy ta dắt phu nhân chuyển đến trấn trên, thuê lại một gian hàng có gác lửng
52:15 để ở, dưới lầu có thể bày bán thịt. Từ sau khi Hách tướng quân âm thầm viện trợ, chuyện tiền bạc không còn là vấn đề nữa. Công tử thường đi sớm về khuya, có khi mấy ngày liền chẳng thấy bóng dáng, ta cũng không dám hỏi han. Mãi cho tới một đêm nọ, công tử bất ngờ sải bước vào phòng ta. Ta ngủ rất say, nhưng hễ có động tĩnh là lập tức nắm chặt con dao mổ heo dưới gối. Giữa ánh sáng lờ mờ, ta liền nhận ra dáng người quen thuộc. Công tử vội vã bịt miệng ta, thì thầm, "Đừng lên tiếng, đừng để kinh động mẫu thân ta." Ta nhẹ nhàng gật đầu, khẽ theo công tử bước ra ngoài. Khi nhìn rõ dưới ánh đèn, cằm chàng đã nhuốm màu xanh lam mờ mịt, không còn nét trắng trẻo thư sinh như xưa, song ta vẫn thấy chàng thật tuấn tú. Khi ấy gác lửng dưới nhà có sẵn hòm thuốc, là thứ hách tướng quân đặc
53:01 biệt cho người mang tới. Công tử mặc áo dạ hành, mùi máu tanh thoang thoảng. Ta vội vàng xốc áo tràng lên để xem xét. Công tử đứng yên mặc ta làm gì thì làm. Chẳng bao lâu sau, ta ngây người, da thịt công tử không chỉ đổi màu mà dáng vóc cũng cường tráng hơn hẳn. Tay ta cứ thế mà trượt lên ngực chàng, xúc cảm thật tốt khiến ta không khỏi tò mò sờ thêm lần nữa. Công tử khẽ quát, "Đừng nghịch ngộng, ta bèn chống chế, thì để ta bôi thuốc cho chàng mà." Công tử thân thể đã rắn chắc hơn xưa, nhưng da thịt vẫn mịn màng, nhìn rất dễ thương. Ta lỡ nhìn thêm vài lượt, tay cũng không chịu nghe lời, vô thức ấn nhẹ lên ngực chàng. lại ấn thêm một cái nữa. Công tử khẽ thở dài, cúi đầu gọi tên ta. A trừ ta ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn vào đôi mắt đen láy của chàng, lòng run không hiểu chuyện
53:47 gì. Công tử và ta lặng lẽ đối mặt, lâu đến nỗi mắt ta cũng trở nên cay sẻ, mãi đến khi chàng nhẹ giọng nói, "Ta gọi là Ôn Ngọc. Ta vốn không biết chữ ngọc trong tên chàng viết thế nào, chỉ cảm thấy nghe tựa chữ chư trong tên ta càng khiến lòng ta thêm ấm áp, càng thêm thích cái tên mà công tử ban cho. Công tử xưa nay vẫn nghiêm cẩn đoan chính, hiếm khi để trần vai trước mặt ta, vậy mà giờ đây trước mặt ta, ngực tràng khẽ phập phồng như đang rung động, lòng ta lại ngứa ngáy, không kìm được muốn đưa tay lên. Công tử như dỗ giành ta, dịu dàng hỏi, "Từ nay có thể gọi như thế được chăng?" Ta ngẫm nghĩ chốc lát rồi khẽ cất tiếng, "Ôn Ngọc. Công tử bỗng hơi run lên, môi khẽ mấp máy mà chẳng trả lời ngay. "Ta cảm thấy công tử hôm nay có gì đó là lạ." "Công tử, sao mặt
54:33 chàng nóng thế? Chàng bị sốt sao?" Ta lo lắng đưa tay lên trán chàng dò thử. Công tử khép mắt một hồi rồi mới mở ra, cười nhạt như ngày xưa, tựa làn gió xuân phơ phất liễu rủ. Công tử nắm lấy bàn tay ta, khẽ hỏi, "A chư, nàng còn muốn về kinh thành chứ?" ta lập tức gật đầu, kinh thành nhiều món ngon, nhiều điều hay, hơn nữa thiếp còn chưa báo thù cho đại cô nãi nãi nữa. Công tử trịnh trọng đáp, "Ta hứa sẽ đưa nàng sớm ngày trở về." Rồi chàng cười, thấp giọng trêu, "A chư có ta thì yên tâm, công tử đêm nay nói thật nhiều, ta vừa bôi thuốc cho chàng vừa cẩn thận băng bó vết thương. Bỗng chàng hỏi ta, trong lòng nàng, ta và Hách tướng quân ai đẹp hơn?" Ta ngẩng lên, học theo giọng phu nhân dạy dỗ, "Công tử, chàng thật trẻ con." Hách tướng quân cả nhà trung liệt, nay chỉ
55:20 còn mình ngài ấy là anh hùng trong lòng bá tánh, dung mạo của chàng sao sánh được với ngài ấy? Công tử nghe xong liền á khẩu, không nghe được đáp án mà chàng mong, dường như còn lộ vẻ không cam lòng. Thấy chàng ấm ức, ta đành mềm lòng cười nói, "Công tử và Hách tướng quân mỗi người một vẻ." Công tử liền hỏi dồn, "Vậy nàng thích ai hơn?" Ta cứng họng, ngẫm nghĩ hồi lâu mới thẹn thùng đáp, "Thiếp đều thích cả được không?" Rồi ta kể thêm, lão gia, phu nhân, hai vị công tử, ngay cả thái tử bị phế hay vương nhị hoa ở xóm bên, thiếp đều thích hết. Công tử nghe vậy chỉ khẽ thở dài, thôi, nàng không cần nói nữa, bây giờ cũng không phải lúc. Ta nghe mà đầu óc mơ hồ, nghĩ bụng người mà không đọc sách thì thiệt thòi quá. Lúc trở về kinh, ta phải tìm
56:05 mấy quyển sách tranh đọc thêm mới được. Sáng hôm sau, công tử lại chuẩn bị lên đường. Ta vội dúi cho chàng một gói bánh, dặn, "Công tử, nhớ ăn lúc còn nóng, nhân thịt heo và cải đấy." Công tử cưỡi ngựa, áo khoác khiến dáng người chàng càng thêm mảnh mai, nhất là vòng eo kia trông thật gầy guộc. Ta nhìn chàng, suýt chút nữa lại chìm đắm trong ánh mắt sâu thẳm ấy. Chàng hình như có lời muốn nói, nhưng đến bên miệng lại thôi, từ khi nào mà công tử trở nên do dự như vậy? Khi ấy Vương Nhị Hoa bên xóm ló đầu ra, cười hí hửng, "A Chư, đây là người của cô đấy hả?" trông tuấn tú ghê nhạc. Ta định phân bua, nhưng công tử lại cắt lời ta. Chàng nở nụ cười, lộ hàm răng trắng đều. A chư, ta đi đây. Công tử dặn dò ta, nàng hãy chăm sóc mẫu thân cho tốt, ngoan ngoãn chờ ta trở về." Vừa
56:52 dứt lời, chàng liên thúc ngựa phi nhanh đi mất, dáng người tiêu sái, khoác áo choàng đen phấp phới trong gió. Vương Nhị Hoa nghỉnh cổ nhìn theo, rồi lại liếc ta với ánh mắt đầy ẩn ý. "A Chư, ngươi thật có phúc, ăn uống đầy đủ quá nhỉ?" Ta gãi đầu cười trừ. Vốn dĩ từ khi mở tiệm buôn bán, bữa cơm quả nhiên dư giả hơn trước. Từ đó về sau, ta và phu nhân chuyên tâm trông nom cửa tiệm. Tuy đôi khi có kẻ gây chuyện, nhưng nhờ Hách tướng quân bí mật phái người âm thầm bảo vệ, những khi nguy cấp, ta và phu nhân vẫn có thể bình an thoát thân. Cuộc sống cứ thế trôi qua từng ngày, chúng ta vượt qua hết cửa ải này đến cửa ải khác. Nhị công tử nay đã cao hơn ta một cái đầu, nước da cũng đen xạm vì nắng gió, chẳng còn dáng vẻ thiếu niên trắng trẻo như thở trước. Ta chẳng thể gọi chàng là tiểu bạch kiểm nữa. Lão gia vẫn như ngày
57:39 nào, có điều tinh thần đã phấn chấn hơn trước, đã ba tháng liền ta chưa gặp lại công tử. Một hôm, giữa chợ bỗng vang lên tiếng huyên náo, dân chúng nháo nhác bỏ chạy. Ta nghe có người hô hoán, ngoại địch tập kích. Ta giật mình nghĩ ngay tới lão gia và nhị công tử còn ở bãi đất trống, nơi đó có quan binh canh gác, lẽ ra không nên gặp nạn. Song đám giặc man di vốn quen du mục, mỗi độ sang đông thiếu cỏ cho trâu bỏ, lại dám vượt biên cướp bóc đốt phá. Ta vội kéo phu nhân vào nhà, tay nắm chặt hai thanh đao mổ lợn, nhanh tay cài thành cửa. "Phu nhân, xin đừng sợ, có A Chư ở đây rồi." Phu nhân cười mà mắt đã đỏ hoe. "Ta không sợ, chỉ sợ cho a chư thôi. Ta nào hiểu ý phu nhân sợ điều gì, chỉ cảm thấy bản thân có chết cũng chẳng sao, 18 năm sau
58:24 lại có thể làm anh hùng." Lời ca trong hí khúc xưa cũng hát vậy mà. Phu nhân đưa tay vuốt mặt ta, khẽ thở than, "Con bé ngốc, con không hiểu nữ tử gặp cảnh loạn lạc nguy hiểm đến nhường nào. Ta ngây ngốc không hiểu, chỉ biết mình có đao mổ lợn, đám người trên trấn đều bảo ta lợi hại, còn nói rằng mai sau ta gả cho ai người đó chắc chắn sẽ bị ta quản chặt như cọp cái. Cọp cái thì càng nên lợi hại." Bỗng bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, làm cả trấn run rẩy. Tiếng chém giết, tiếng gào khóc, tiếng rên rỉ đau đớn đan xen vào nhau, nhức óc như xé lòng. Ta nghe như trí nhớ xưa cũ bị đánh thức, mà lại chẳng nhớ nổi mình từng trải qua ở đâu. Cửa bỗng bị người ta đập mạnh vài lần. Ta đẩy phu nhân về phía sau viện, bảo đi mau. Nhưng phu nhân không chịu đi. Bà đưa tay ôm ngực,
59:10 kiên quyết lắc đầu, "Ta không thể mất thêm một đứa con gái nữa. Ta chẳng hiểu gì, nhưng ngực chợt nhói lên, mũi cay xẻ. Đúng lúc ấy, cửa bị phá toang, mấy tên man di mặt mày hung tợn, miệng cười dâm đãng, nói, "Thứ tiếng ta không hiểu, vừa cởi áo vừa xông tới. Ta biết mình không thể ngồi chờ chết, liền vung đao xông lên, quyết bảo vệ phu nhân. Ta không nhớ mình đã chém bao nhiêu kẻ, chỉ biết khi sức lực cạn dần, áo quần bị xé
…
